La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Brown, Janelle. Jolies choses. Maison aléatoire, 2020.
Le prologue est raconté par un narrateur apparemment omniscient qui discute de la nature inquiétante du lac Tahoe.
« Part One: Nina » commence avec le même narrateur apparemment omniscient explorant une boîte de nuit à Los Angeles dans laquelle une femme sournoise cible un jeune milliardaire ivre, Alexi Petrov, avec l’intention de voler ses meubles anciens coûteux de sa maison. À la fin du chapitre, la narratrice passe au présent à la première personne et révèle qu’elle est la femme sournoise : Nina. Nina est une escroc qui trouve de riches jeunes milliardaires sur Instagram puis les vole avec son petit ami, Lachlan. Elle vit à Los Angeles avec sa mère, qui venait de se remettre d’un cancer. Nina était revenue en ville lorsque sa mère était tombée malade pour la première fois, et Nina avait pris soin d’elle et payé les factures en travaillant contre Lachlan. Nina vient chercher sa mère lors d’un examen à l’hôpital et est horrifiée d’apprendre que le cancer est revenu. Elle a besoin d’un traitement coûteux que Nina ne peut pas se permettre. Quand Nina rentre chez elle, Lachlan lui dit que la police la cherchait. Nina et Lachlan décident de se cacher ensemble. Il suggère qu’ils aillent quelque part à proximité. comme Tahoe. Nina se souvient qu’elle vivait à Tahoe au lycée. Sa mère avait été une escroc, mais quand elle s’est rendu compte que Nina était intelligente et capable, elle l’a inscrite dans une école privée à Tahoe qui lui a offert une bourse. La mère de Nina a promis d’obtenir un travail respectable dans un casino, et Nina était heureuse pour la première fois de sa vie. Elle est tombée amoureuse d’un garçon riche nommé Benny Liebling, qui venait d’un vieil argent. Ils ont passé l’année ensemble, mais le père de Benny l’a surpris en train de coucher avec Nina et leur a interdit de se revoir. Nina est rentrée chez elle et a trouvé sa mère en train de faire leurs valises. Sa mère a affirmé que les Liebling les chassaient de la ville. Avant le départ de Nina, cependant, Benny lui a dit avec désinvolture qu’il y avait un coffre-fort dans son manoir, Stonehaven, qui contenait un million de dollars à l’intérieur. Nina raconte cette histoire à Lachlan. Ils recherchent la sœur de Benny, Vanessa Liebling, qui a hérité de Stonehaven après la mort de ses parents. Elle loue la cabane du gardien. Nina et Lachlan fabriquent de fausses identités, « Ashley Smith » et « Michael O’Brien », un professeur de yoga et un professeur d’anglais. Ils se rendent à Stonehaven et prévoient d’infiltrer la vie de Vanessa en louant sa cabine pour accéder au coffre-fort.
« Part Two: Vanessa », est racontée à la première personne par Vanessa. C’est une influenceuse des médias sociaux qui a quitté New York pour retourner à Stonehaven et recommencer après que son fiancé ait rompu avec elle quelques jours seulement après la mort de son père. Sa mère s’est suicidée après avoir découvert que son mari avait une liaison. Son frère, Benny, avait été interné dans une institution à cause de sa schizophrénie depuis le début de la vingtaine. Vanessa est déprimée et seule, et elle est ravie d’avoir des invités séjournant dans le chalet. Elle fait un effort pour se lier d’amitié avec Ashley et Michael. Un matin, elle voit Ashley faire du yoga sur la pelouse et prend une photo d’elle, puis la publie sur Instagram.
« Partie 3: Nina » est racontée par Nina à la première personne du présent. Nina travaille pour se lier d’amitié avec Vanessa tandis que Lachlan flirte avec Vanessa. Nina plante une caméra secrète dans la bibliothèque de Stonehaven. Vanessa invite Nina et Lachlan pour une randonnée. Pendant la randonnée, Vanessa prend une photo de Nina et tente de la publier. Nina attrape le téléphone et supprime la photo, puis dit à Vanessa qu’elle est une personne très privée. Vanessa invite le couple à dîner, mais Nina tombe malade et retourne seule au chalet. Lachlan reste et plante plus de caméras. Vanessa les invite à nouveau pour un autre dîner. Nina prend un faux appel de sa mère et fait irruption dans le coffre-fort pendant le dîner. Elle le trouve vide à l’exception de quelques papiers. Elle trouve une lettre de sa mère à M. Liebling, tentant de le faire chanter pour un demi-million de dollars en échange de son silence sur leur liaison. Nina rentre chez elle pour affronter sa mère, qui admet qu’elle a fait chanter M. Liebling et qu’il ne les a jamais chassés de la ville. Nina est choquée, mais la police arrive et l’arrête.
« Part Four: Vanessa » est racontée par Vanessa au présent. Vanessa se réveille mariée à Michael, puis revient en arrière et se souvient qu’elle pensait qu’Ashley était si cool et intimidante jusqu’au jour de la randonnée. Benny avait reconnu Nina sur la photo que Vanessa avait postée sur Instagram. Vanessa avait réalisé que « Ashley » était un imposteur et un faux. Cependant, Vanessa soupçonnait également Ashley de tromper Michael, alors elle a empoisonné Nina pour le mettre seul et déterminer s’il était au courant ou non de la véritable identité de Nina. Quand il a semblé désemparé, Vanessa les a invités à revenir pour affronter Nina, mais Nina est partie soudainement. Michael est resté et Vanessa lui a dit que Nina était une imposture. Michael a embrassé Vanessa. Quelques jours plus tard, ils se sont saoulés et se sont enfuis à Reno pour se marier. Ils passent quelques semaines dans le bonheur, mais ensuite Vanessa commence à remarquer certaines choses à propos de Michael qui ne s’additionnent pas. Au moment où elle se rend compte qu’il est un imposteur, elle est enceinte de son bébé. Elle va trouver Nina pour de l’aide.
« Part Five: Nina » est racontée par Nina au présent. Nina passe plus d’un mois en prison sachant que c’est Lachlan qui l’a dénoncée avant que Vanessa n’arrive et ne la libère. Ensemble, ils se rendent à l’appartement de Lachlan / Michael et découvrent qu’il a des dizaines de fausses identités, mais son vrai nom est Michael O’Brien. Nina rentre chez elle et apprend que sa mère simulait son cancer afin de tromper Nina pour qu’elle vole de l’argent à Stonehaven pour elle. Nina est horrifiée et bouleversée.
« Part Six: Vanessa » est racontée par Vanessa au présent. Vanessa retourne à Stonehaven et confronte Michael, mais celui-ci refuse d’admettre la vérité. Nina se présente et fait semblant d’être là pour aider Michael à récupérer l’argent de Vanessa.
« Part Seven: Nina » est racontée par Nina au présent. Elle et Vanessa trompent Michael sur le yacht de Vanessa et l’emmènent au milieu du lac avec un pistolet vide. Ils leur disent qu’ils ont toutes ses identités et menacent de le dénoncer s’il ne quitte pas la ville maintenant. Michael essaie de voler l’arme et de tirer sur Nina, mais ensuite Vanessa l’attaque avec une rame et le tue.
Dans l’épilogue, Nina sort de prison pour grand vol et emménage à Stonehaven avec Vanessa, son bébé et Benny. Nina est certaine que personne ne découvrira jamais la vérité sur Michael.