Résumé de Piranèse et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Clarke, Susanna. Piranèse. New York : Bloomsbury, 2020.

Le roman se déroule dans un mystérieux labyrinthe sans fin. Son architecture rappelle la Grèce antique. Il a de nombreuses chambres et couloirs. Les salles inférieures contiennent des eaux semblables à la mer qui sont soumises aux marées. Le protagoniste vit dans le labyrinthe et se nourrit des poissons et de la végétation qu’il contient. Il peut voir le ciel par endroits, mais il ignore tout moyen de sortir du labyrinthe. Le labyrinthe contient également des statues, ainsi que des images sculptées ou peintes sur les murs. Les restes squelettiques de 13 humains se trouvent également dans le labyrinthe. Le protagoniste ne sait pas qui ils étaient, mais il préserve et honore les restes. Le protagoniste ne voit jamais qu’une seule autre personne, qu’il appelle simplement l’Autre. Ils se réunissent et discutent deux fois par semaine. L’Autre se réfère au protagoniste comme étant Piranesi. Le protagoniste sent que ce n’est pas son nom, mais comme il ne se souvient pas de son vrai nom, il accepte le nom de Piranesi.

Piranesi prend de copieuses notes quotidiennes dans ses journaux. Le roman lui-même est présenté uniquement via ces entrées de journal. Piranesi se consacre à l’exploration et il cherche à comprendre le labyrinthe. L’Autre insiste sur le fait que le labyrinthe contient la clé pour déverrouiller des connaissances anciennes et oubliées qui leur conféreront un pouvoir immense. Piranèse souhaite aider l’Autre dans cette recherche. Cependant, un jour, Piranesi sent soudain qu’ils devraient cesser cette recherche. Lorsqu’il mentionne cette idée à l’Autre, l’Autre réfute la notion. En outre, il dit que Piranesi a suggéré cette idée plusieurs fois auparavant et que le labyrinthe semble affecter la mémoire de Piranesi. Piranesi trouve cela difficile à croire, car il n’oublie jamais rien du labyrinthe lui-même. Cependant, Piranesi finit par se rendre compte qu’il ne semble pas se souvenir de quoi que ce soit avant il y a cinq ans. De plus, ses entrées de journal ne remontent qu’à environ cinq ans. Piranesi pense avoir au moins 30 ans.

Un jour, l’Autre dit que quelqu’un d’autre est peut-être dans le labyrinthe. À la suggestion de Piranesi, ils se réfèrent à la personne comme 16, puisque ce serait la seizième personne – après Piranesi, l’Autre et les 13 ensembles de restes humains – dont Piranesi est conscient. L’Autre dit que le 16 est dangereux et doit être évité, et même potentiellement tué. Quelques jours plus tard, Piranesi rencontre un vieil homme dans le labyrinthe. Il dit qu’il a été envoyé par 16 pour localiser Piranesi et confirmer sa présence dans le labyrinthe. Il dit aussi que le vrai nom de l’Autre est Ketterley. Plus tard, Piranesi lit les premières entrées de ses journaux. Il ne se souvient pas d’avoir écrit ces entrées, mais elles sont de sa main. Les entrées contiennent des références à de nombreuses choses que Piranesi ne reconnaît pas, telles que « Londres ». De ces entrées, il déduit que le vieil homme s’appelle Laurence Arne-Sayles et que l’Autre – de son vrai nom Ketterley – était un de ses mentorés. Arne-Sayles était un érudit qui est devenu une figure de controverse lorsqu’il a commencé à insister sur le fait qu’il avait découvert comment faire de la magie et voyager vers d’autres plans d’existence.

Piranesi apprend finalement que son vrai nom est Matthew Rose Sorensen et qu’il était un universitaire qui faisait des recherches pour un livre sur Arne-Sayles. Lorsqu’il a rendu visite à Ketterley pour l’interviewer pour le livre, Ketterley l’a piégé dans le labyrinthe, qui existe dans un autre plan d’existence. Le labyrinthe a rapidement emporté les souvenirs de Piranesi de sa vie pré-labyrinthe. Piranesi se rend compte que les restes humains dans le labyrinthe doivent être ceux d’autres personnes que Ketterley a piégées dans le labyrinthe en tant que sujets de test ou assistants de recherche forcés. Piranesi en déduit également que 16 doit être quelqu’un qui essaie de sauver Piranesi. Ketterley en attire 16 dans le labyrinthe juste avant une inondation prévue, dans une tentative d’en tuer 16. Piranesi intervient et sauve 16, et Ketterley est tué dans l’inondation. Piranesi s’entretient avec 16, qui est une détective de police nommée Sarah Raphael.

Raphael persuade Piranesi de retourner dans le monde « réel ». Les souvenirs pré-labyrinthe de Piranèse ne reviennent pas, mais il est capable de se réintégrer dans la société anglaise moderne. Il retourne parfois dans le labyrinthe, ce qu’il est capable de faire à volonté. Il ne révèle pas le secret du labyrinthe aux autres. Cependant, il estime que son séjour dans le labyrinthe l’a aidé à voir la beauté dans des endroits inattendus du monde « réel ».