Résumé de Peaces et description du guide d’étude

La version suivante du livre a été utilisée pour créer ce guide : Oyeyemi, Helen. Paix. Hamish Hamilton, 2021.

Le roman s’ouvre sur le narrateur à la première personne décrivant sa rupture curieusement sans émotion avec un homme nommé Honza Svoboda, en utilisant un style de narration informel. Au fur et à mesure que le roman se poursuit, le dialogue révèle que le narrateur est Otto Shin. Otto monte à bord du Clock Carriage sur un train-couchette, The Lucky Day, avec son mari, Xavier Shin, et la mangouste de compagnie, Árpád XXX. L’intérieur du train se caractérise par des visuels désorientants et absurdes, comme des meubles au plafond et un manque d’éclairage. Xavier voit une femme tenant une pancarte indiquant BONJOUR ou AIDE, et pense que la femme est Ava Kapoor, la propriétaire et résidente du train.

À travers sa voix narrative interne, Otto raconte le développement de sa relation et de son engagement avec Xavier. Xavier appelle sa tante, Do Yeon-ssi, qui fait la fête avec un jeune homme nommé Yuri, dont Xavier semble se souvenir. Otto explore le train et rencontre une femme nommée Laura dans la voiture du sauna tout en cherchant la source d’une chanson mystérieuse, qu’il soupçonne d’être jouée par Ava. Laura met en garde Otto contre le fait de parler à Ava, mais il va quand même la trouver. Il tombe sur Ava jouant du thérémine. Il rencontre également sa mangouste de compagnie, Chela. Ava dit à Xavier qu’avant de vivre dans le train, elle a joué du theremin pour un homme nommé Karel Stojaspal et son fils qui n’était pas dans la chambre avec lui, Přemsyl. Elle mentionne également sa petite amie, Allegra Yu. Elle interroge Otto sur un incendie. Otto lui dit qu’il a vu un homme dans un appartement en feu et a essayé de le sauver, mais s’est ensuite rendu compte qu’il avait imaginé l’homme et s’était précipité dans un appartement vide. Ils se connectent sur leur expérience partagée d’interagir avec des personnes qui n’existent pas.

Otto retourne à Xavier dans le chariot de l’horloge. Xavier raconte à Otto un voyage en train de son enfance, lorsqu’il vivait avec deux adultes à Paris. Au cours de ce trajet en train, deux personnes, une jeune femme nommée Laura De Souza et son père, Eddy De Souza, rejoignent Xavier dans son wagon. Tous trois sont pris en otage par une femme qui veut jouer au Baduk avec l’homme dans la voiture de Xavier. La rencontre est résolue lorsque la femme commence à avaler les pierres de jeu et que Laura l’attaque. Le récit revient à la diégèse, où Otto écoute le conte. Otto et Xavier conviennent qu’ils sont désorientés et veulent quitter le train au prochain arrêt.

Le lendemain, Otto choisit de ne pas réveiller Xavier à temps pour quitter le train à l’arrêt suivant, où une équipe de maintenance monte à bord du train. Chela entre dans la voiture de Xavier et Otto, poursuivie par un homme portant une épuisette, dont les traits du visage qu’Otto a du mal à traiter. L’homme saute du train en mouvement et Otto et Xavier tirent le cordon d’urgence pour arrêter le train, mais personne ne parvient à retrouver son corps. Allegra, qui est habillée de manière élaborée, arrive à la voiture pour suivre Otto et Xavier et les réprimande pour avoir causé des problèmes.

Otto et Xavier vont au chariot de la cuisine pour le petit-déjeuner, mais le chariot est couvert de nourriture, alors à la place, ils se douchent ensemble. Xavier et Otto parlent de Yuri, qui est l’ex-partenaire de Xavier. Xavier et Otto se rendent ensuite au wagon postal, où ils trouvent la correspondance à destination et en provenance d’Ava Kapoor et du train lui-même. Grâce à l’une des réponses d’Ava à un message haineux, ils apprennent l’histoire des ancêtres d’Ava des années 1730, qui ont amassé une fortune grâce à un scandale de contrebande de thé.

Allegra interrompt Otto et Xavier en les appelant à la rencontrer dans la voiture de la galerie de photos. Là, ils regardent quatre tableaux, dont deux sont des portraits (le premier d’un jeune homme, et le second du même homme avec son père), et dont deux semblent être des toiles vierges, toutes peintes par Přemsyl. Allegra dit à Otto et Xavier que Karel a laissé sa succession à Ava à la condition que, lorsqu’Ava aura 30 ans, elle passe un test psychiatrique pour évaluer sa santé mentale. Allegra a suggéré à Ava de vivre dans The Lucky Day pour éviter les communications stressantes avec des étrangers, afin de préserver sa santé mentale. Laura rejoint les trois dans le chariot de la galerie de photos et révèle qu’elle est là pour travailler en tant qu ‘«observatrice neutre» au nom des compagnies d’assurance qui ont prêté de l’argent à Ava dans l’espoir qu’elle le rembourse à la réception de l’héritage (127) . Tous deux soupçonnent que Přemsyl pourrait saboter le testament, car le 30e anniversaire d’Ava approche à grands pas.

Xavier demande à Otto pourquoi Allegra et Laura soupçonnent que Přemsyl et Karel sont liés à eux deux. Otto évite la question en suggérant qu’ils aillent déjeuner. Ava est là dans le wagon-cuisine et leur prépare le petit-déjeuner. Elle partage qu’elle soupçonne qu’Allegra et Laura s’enfuiront ensemble une fois la situation d’héritage résolue. Elle leur dit qu’elle a laissé un dossier dans la corbeille à pain pour qu’ils puissent le compléter.

Le dossier dans la corbeille à pain contient des résumés de ce dont Ava, Allegra, Laura et l’amie et exécuteur testamentaire de Karel, Zeinab, se souviennent de Přemsyl. Ils décrivent un garçon troublant que tout le monde sauf Ava a pu voir et avec lequel interagir. Otto ajoute sa propre lettre, déclarant que l’homme dans l’appartement en feu était Přemsyl. Xavier écrit également une lettre indiquant qu’il n’a jamais rencontré Přemsyl, mais que Přemsyl lui rappelle deux de ses ex-partenaires, Raúl et Tolay. Xavier et Otto conviennent que Přemsyl semblait déranger Allegra et Zeinab, et qu’il voulait l’attention d’Ava.

Les marchands montent à bord du train pour un bazar pour célébrer le 30e anniversaire d’Ava, mais elle refuse de faire ses courses. Otto fait du shopping, mais est interrompu lorsque Xavier dégage soudainement le train et emmène Otto à l’arrière du train avec lui. Là, Xavier et Otto rejoignent Allegra et Laura, où ils sont confrontés à Yuri en combinaison de plongée complète. Yuri les attache au mur et réprimande Xavier et Otto pour ne pas rester avec Honza et Tolay. Yuri est aussi « invisible » comme Přemsyl. Ava les dépasse jusqu’à la voiture-lits et joue For Přemsyl At Night, la chanson qu’Otto l’a entendue jouer pour la première fois dans le train, et Yuri disparaît. Ava retourne à la voiture où les quatre autres passagers l’attendent. Ava voit Allegra après qu’Allegra l’ait embrassée, mais ‘ignore’ Otto, Xavier et Laura. Ava et Allegra partent avec Chela et Árpád.

Le roman se termine avec Xavier, Otto et Laura débarquant pour rencontrer Do Yeon-ssi à la gare. Laura est adoptée de manière informelle dans la famille de Xavier. Otto et Xavier n’ont plus accès à leurs comptes Instagram, mais Otto prend plaisir à laisser des empreintes de pas dans la boue quand il pleut.