Ce livre s’ouvre sur l’histoire de Yae, un Sawi originaire de la Guinée néerlandaise. Il conclut ce qu’il croit être un traité de paix avec un village voisin. Cependant, il constate que ses nouveaux amis ne pratiquent que la tradition sawi du tuwi asonai man. Dans cette pratique, les guerriers persuadent un homme de devenir leur ami, avec l’intention de le tuer et de le manger plus tard. Plus le plan est compliqué, plus le guerrier devient honorable dans son propre village. Ensuite, les hommes du village de la victime commencent à planifier leur vengeance. De tels meurtres existent dans un cycle de violence au sein de la culture Sawi.
L’arrivée d’étrangers étranges bouleverse cependant le monde des Sawi. Les Européens et les Nord-Américains commencent à arpenter l’île pour diverses raisons, de la domination gouvernementale aux préoccupations religieuses. Une tribu voisine, les Kayagar, arrive sur les rives de la rivière Kronkel pour faire la démonstration des nouveaux outils acquis auprès des personnes à la peau pâle qu’ils appellent les Tuans. Les Sawi s’émerveillent devant les haches d’acier et les lames de rasoir.
Kani, un parent d’un homme tué en représailles pour le meurtre de Yae, se rend compte qu’il doit planifier sa vengeance avant que les Tuans n’arrivent parmi les Sawi. Il élabore un plan pour trahir le village fautif par l’intermédiaire de l’une des belles-mères de l’ennemi. Une fois la trahison terminée, l’histoire de la trahison de Kani se répand dans la culture Sawi, faisant rapidement de lui un Légendaire autour des feux de camp Sawi.
Pendant ce temps, au Canada, un vieil homme qui est un représentant d’une agence missionnaire, plaide pour que les jeunes du Collège biblique envisagent de servir le peuple de la Guinée néerlandaise. Un couple, Don et Carol Richardson, répond à l’appel. En quelques années, le couple atterrit dans les montagnes de la Nouvelle-Guinée néerlandaise. Ils se font de nouveaux amis parmi d’autres missionnaires alors qu’ils se rendent dans la région basse et marécageuse du Sawi. Immédiatement, Richardson choisit un site pour construire sa maison et commence à apprendre la langue jusque-là sans papiers des Sawi.
Les Richardson cherchent un moyen de relier les nouvelles de l’évangile aux Sawi. Richardson leur raconte des histoires de la Bible, jusqu’à ce qu’il se rende compte avec inquiétude que les Sawi voient Judas comme un héros pour son amitié puis sa trahison de Jésus. De plus, les villageois des arbres qui viennent vivre dans la région entourant les Tuans ne vivent pas en paix. Richardson annonce aux chefs du village que, jusqu’à ce que la paix revienne dans la région, il partira pour un autre village Sawi. Désespérés de garder les Tuans et leur approvisionnement en outils en acier à proximité, les Sawi organisent une cérémonie émotionnelle pour les enfants de la paix. Chaque village présente à l’ennemi un nourrisson comme un enfant de la paix. Tant que l’enfant vit, expliquent-ils à Richardson, le village vit en paix. Dans le cas d’une infraction, quelqu’un peut plaider la paix de l’enfant et les conflits cesseront.
Richardson saisit le concept comme une analogie rédemptrice pour ses doctrines religieuses. Il appelle Jésus-Christ comme l’enfant parfait de la paix. Il explique que tout homme qui accepte l’enfant de paix de Dieu n’a plus jamais besoin d’offrir un enfant de paix humaine. L’idée touche une corde sensible chez les Sawi, mais aucun d’eux n’accepte la nouvelle pour lui-même.
Ensuite, Richardson retourne au village après avoir voyagé avec sa femme à l’avant-poste missionnaire pour la naissance de leur deuxième fils. En chemin, leurs canots chavirent au milieu d’eaux marécageuses infestées de crocodiles. Ils récupèrent les deux enfants et, avec l’aide d’un indigène de passage, retournent dans leur maison de la jungle. Le Sawi menace de battre le garçon de maison natif de Richardson pour l’accident, mais Richardson intervient pour la défense du garçon, lui attribuant le sauvetage des deux fils du missionnaire. Ce jour-là, plusieurs jeunes Sawis, dont le serviteur de Richardson, acceptent personnellement l’évangile de Jésus. Peu de temps après, Hato, un ancien du village, accepte également les enseignements de Richardson.
L’acceptation du christianisme change le visage du village Sawi. Les indigènes vivent dans une paix relative avec leurs familles et leurs voisins. Chaque fois que de vieilles offenses surviennent, quelqu’un plaidera la paix de Dieu et le pardon suivra. Alors que la nouvelle se répand dans tous les villages, Richardson commence la construction du Sawidome, une grande structure au toit de chaume pour abriter les réunions de la congrégation grandissante. Il enseigne également aux convertis Sawi à lire dans leur propre langue.
Richardson attribue aux conversions en Guinée sa découverte des analogies rédemptrices préexistantes de la culture. Il donne également des exemples d’analogies rédemptrices dans d’autres cultures autochtones. Il se réjouit de la paix que le christianisme a apportée à des sociétés autrement violentes.