La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Dennis-Benn, Nicole. Pigeon. Société d’édition Liveright, 2019.
Le roman de Dennis-Benn est divisé en 56 chapitres répartis sur six livres. Patsy, une mère célibataire vivant en Jamaïque, est le personnage principal du roman et sur qui tourne principalement le roman.
Le roman commence avec Patsy quittant sa maison tôt le matin pour se rendre à l’ambassade américaine à Kingston pour un rendez-vous afin d’obtenir un visa. Patsy est une mère célibataire mécontente et intelligente vivant dans le quartier pauvre de Pennyfield avec sa fille, Tru, et sa mère fanatique, Mama G. Patsy demande un visa pour l’Amérique pour aller avec son meilleur ami et amant d’enfance, Cicely, qui y vit depuis des années après avoir obtenu une carte verte grâce à son mariage avec un Américain. Patsy comprend que le mariage de Cicely est juste pour le visa, et que lorsque Patsy arrivera, elle et Cicely pourront être ensemble en couple, ce dont elle rêve depuis des années. Patsy reçoit le visa et prend la décision difficile de laisser Tru avec le père de Tru, Roy. Après le départ de Patsy, le reste du roman fait des allers-retours entre Patsy et Tru, suivant la progression de leurs vies séparées l’une de l’autre.
En Amérique, la vie de Patsy est complètement différente de ce à quoi elle s’attendait. Le mariage de Cicely n’est pas faux, et il est bientôt révélé que Cicely et son mari ont un fils ensemble. Après être restée avec eux pendant plusieurs semaines, Patsy est forcée de quitter la maison à cause du tempérament et de la jalousie du mari de Cicely. Seule, Patsy navigue à New York à la recherche de moyens de gagner sa vie et, finalement, de renvoyer de l’argent à Tru. Elle négocie constamment les pressions intenses auxquelles les immigrés sans papiers sont confrontés en essayant simplement de survivre en Amérique. Non seulement ses rêves romantiques sont anéantis, mais ses aspirations à réaliser son propre potentiel le sont également. Elle souffre d’une culpabilité et d’une insécurité constantes envers elle-même en tant que personne, en tant que professionnelle, en tant que lesbienne, mais surtout en tant que mère. Elle pense constamment à Tru au fil des ans, mais la culpabilité la submerge et elle n’a que peu ou pas de contact avec sa fille.
De retour en Jamaïque, Tru emménage avec son père, Roy, sa femme, Marva, et leurs trois fils. C’est un changement majeur pour Tru à bien des égards, et elle résiste au changement et à l’adaptation à sa nouvelle famille car elle s’attend à ce que Patsy revienne bientôt pour elle. Au fur et à mesure que Tru grandit, elle lutte avec son sens de l’identité de plusieurs façons. Elle aspire à la présence de Patsy dans sa vie car elle se sent toujours en dehors de la famille de Roy. De plus, elle a du mal à accepter à la fois sa sexualité et son identité de genre. Elle passe une grande partie de son temps à jouer au football avec des garçons et rejette de nombreuses façons dont on attend d’elle qu’elle exprime sa féminité. Elle est jalouse des garçons avec qui elle grandit à cause de leur anatomie et se sent mal à l’aise alors qu’elle commence à développer des seins et à avoir ses règles. Vers la fin du roman, Tru commence également à découvrir et à exprimer son attirance pour les femmes.
Patsy explore de nombreux emplois différents en Amérique et finit par devenir nounou pour un certain nombre d’enfants différents, un destin ironique étant donné la culpabilité qui l’habite de ne pas être là pour la mère Tru. Au fur et à mesure que le roman progresse, de plus en plus de traumatismes sont révélés sur l’enfance et l’adolescence de Patsy, en particulier dans son histoire sexuelle. Elle a subi au moins deux agressions sexuelles dans son enfance, y compris avec une figure paternelle dans sa vie. Cette histoire sexuelle la suit alors qu’elle cherche une sorte de validation dans la promiscuité dans son adolescence, puis dans le sexe anonyme qu’elle a en Amérique. Ce n’est que dans les moments intimes qu’elle partage avec les femmes que Patsy se sent le plus à l’aise dans son corps et avec qui elle est. Elle pense à Cicely au fil des années, mais finit par tomber amoureuse d’une autre femme, Claudette, une autre Jamaïcaine qui pousse Patsy à penser à elle et à ses propres rêves, et à avoir le courage de les poursuivre. C’est avec les encouragements de Claudette que Patsy tend enfin la main à Tru.
Dans la dernière partie du roman, Patsy envoie à Tru un baril de cadeaux qu’elle collectionne pour elle depuis des mois, voire des années. Le baril est rempli d’articles qu’une jeune fille « typique » de 16 ans aimerait, y compris du maquillage et des barrettes. Patsy envoie le tonneau sans avoir aucune idée de l’identité de Tru et de la personne qu’elle est devenue en grandissant. Le baril arrive à un moment particulier où Tru se sent le plus mal à propos de son identité conflictuelle en tant que fille qui veut être un garçon, qui veut jouer dans l’équipe de football des garçons, mais qui est constamment dégradée et niée pour son manque de féminité par la société dans son ensemble ainsi que par les membres de sa propre famille. L’arrivée du baril coupe profondément Tru à plusieurs niveaux et elle tente de se suicider.
Bien que la tentative de suicide soit tragique, elle conduit finalement à une ouverture d’espace pour que Tru s’exprime plus confortablement ainsi qu’à elle et Patsy pour commencer à développer une relation. À la fin du roman, Tru est une joueuse de football vedette de son école. Elle sort avec une jeune femme, et elle et Patsy parlent régulièrement avec des plans pour une visite à l’avenir.