« Paradiso » apparaît dans le dernier recueil de nouveaux poèmes de Kenneth Koch, Un monde possible (New York, 2002), publié quelques mois après sa mort. Ce poème examine un individu qui se délecte initialement d’une illusion de bonheur, puis se réprimande pour ne pas saisir l’opportunité du vrai bonheur qui se trouve devant lui. Bien que l’on puisse lire ce poème en dehors du livre qui l’inclut, la meilleure compréhension possible vient de savoir quelque chose sur l’ensemble de la collection, ainsi que de savoir quelque chose sur la vie personnelle de Koch. Le temps passé par Koch dans divers pays, dont l’Italie, où il a épousé sa première femme, joue un rôle important dans Un monde possible. Cela peut même être à l’origine du titre de ce poème, qui partage son nom avec une œuvre plus ancienne du même nom, écrite au XIVe siècle par le poète classique italien Dante Alighieri. Il est également probable que la vie personnelle de Koch – en particulier l’amour qu’il ressentait pour chacune de ses épouses – est ce qui aide son interlocuteur à passer de la désillusion au bonheur possible une fois qu’il comprend le vrai sens du paradis.