Paperboy est un roman primé de Vince Vawter. Dans ce livre, un jeune garçon bègue reprend la route du papier de son ami Rat pendant que Rat rend visite à ses grands-parents. Le jeune garçon lutte avec son bégaiement à un tel degré qu’il a peur que le vendredi, jour de la collecte, revienne. Tout en travaillant sur cette route et en collectant l’argent, le garçon rencontre une femme belle mais troublée. C’est une érudite qui semble être la seule étrangère à vraiment comprendre les troubles de la parole du garçon. Paperboy est un roman qui explore non seulement les luttes uniques d’une personne ayant un trouble de la parole, mais c’est un roman de passage à l’âge adulte qui fait passer le personnage principal d’un garçon effrayé par son propre discours défectueux à un garçon qui aide à sauver sa femme de ménage d’un homme violent avec l’intention de la tuer.
Le narrateur est un garçon de onze ans appelé Little Man avec un bégaiement profond. Il est très intelligent. En fait, il a été promu un grade au-dessus de ses pairs. Cependant, son trouble de la parole l’a rendu silencieux et renfermé en classe.
L’ami de Little Man, Rat, a un itinéraire papier. Petit Homme accepte de reprendre la route du papier pour le mois de juillet, lorsque Rat va rendre visite à ses grands-parents dans leur ferme. Little Man est ravi de jeter le journal chaque jour, mais il est nerveux à l’idée de collecter l’argent chaque vendredi soir. Cela l’obligera à parler à des inconnus qui ne sont pas conscients de son bégaiement. Little Man devient toujours nerveux dans ces situations, ce qui ne fait qu’augmenter son bégaiement.
Le premier jour, Little Man pratique des mots difficiles qui commencent par R et B en lançant chaque papier. Lorsqu’il essaie le mot « lancer », la femme de la maison où il jette le papier pense qu’il a dit un gros mot. Le bégaiement de Little Man ne fait que s’approfondir lorsqu’il tente d’expliquer ce qu’il faisait réellement. Comme il est incapable de fournir une explication verbale, il écrit une note à la femme et la laisse chez elle plus tard dans la nuit.
Vendredi, Mlle Nellie Avent (Mam), la femme de chambre de la famille Vollmer, propose d’accompagner Little Man lors de ses tournées de collecte. Petit Homme refuse cependant, conscient que c’est sa responsabilité et qu’il doit le faire seul. La plupart des maisons laissent le papier-monnaie attaché à la porte ou à la boîte aux lettres pour Little Man. Cependant, il est obligé de demander de l’argent et de dire le son N difficile en « quatre-vingt-quinze cents » lorsqu’il s’arrête à une maison en particulier.
Cette première nuit, Little Man rencontre également M. Spiro. M. Spiro l’aide lorsqu’il s’évanouit accidentellement en essayant de dire le difficile son « V » de son vrai nom. M. Spiro parle à Little Man comme s’il était une personne normale, attendant patiemment qu’il crache ses mots au lieu de le précipiter comme le font la plupart des étrangers. M. Spiro donne également à Little Man un quart de billet d’un dollar en guise de pourboire avec le mot «étudiant» écrit soigneusement dessus. M. Spiro promet à Little Man un autre morceau de la facture chaque semaine pour le reste du mois.
Au début de son travail de livreur de journaux, Little Man a donné son couteau à un éboueur local pour qu’il soit aiguisé. L’homme indésirable, qui s’appelle Ara T, refuse de rendre le couteau. Little Man parle enfin à Mam du couteau manquant. Mam disparaît pendant plusieurs jours après et revient avec un visage meurtri et meurtri. Mam refuse de dire à Little Man ce qui s’est passé, mais il soupçonne Ara T d’être responsable. Little Man se met à essayer de trouver son couteau. Il est presque surpris en train de chercher dans la cachette d’Ara T.
Little Man continue de rencontrer M. Spiro chaque semaine. A chaque rencontre, M. Spiro répond honnêtement et intelligemment aux questions de Little Man tout en obligeant le narrateur à poser ses questions oralement. Une fois, M. Spiro aide Little Man à réciter un poème qu’il a écrit en le disant avec lui. M. Spiro donne également à Little Man deux autres morceaux du billet d’un dollar. Ceux-ci disent « serviteur » et « vendeur ».
Vers la fin du mois, Little Man découvre que sa chambre a été cambriolée après avoir accidentellement laissé une échelle devant sa fenêtre. Mam se met en colère et ordonne à Little Man d’aller chez Rat pendant qu’elle s’occupe de quelque chose. Little Man désobéit à Mam et la suit jusqu’à la cachette d’Ara T. De là, ils prennent un bus et se rendent dans un quartier de la ville où il y a des bars à chaque coin de rue. Lorsque Mam trouve le chariot d’Ara T, elle ordonne à Little Man de se cacher à l’intérieur. Cependant, Little Man est submergé par l’odeur et suit Mam dans le bar. Quand il entre, Little Man trouve Mam épinglé au mur par un Ara T en état d’ébriété et enragé. Little Man distrait Ara T en lui jetant une bouteille de bière à la tête. Mam échappe aux griffes d’Ara T et attrape le couteau de Little Man dans la poche du manteau d’Ara T, le poignardant au bras. Un instant plus tard, Big Sack, l’homme qui tond la pelouse des Vollmer, entre dans le bar et assure à Mam et Little Man qu’il s’occupera de tout.
M. Spiro part en voyage. Cependant, avant de partir, il donne à Little Man le dernier morceau du billet d’un dollar, qui dit « Seeker ». Little Man décide qu’il l’a fait jusqu’à ce que M. Spiro revienne pour comprendre ce que tout cela signifie. Lorsque Little Man retourne à l’école quelques semaines plus tard, il ne se soucie plus de ce que les gens pensent de son bégaiement. Il se tient en classe et prononce son nom, Victor Vollmer, et récite ses choses préférées sans remarquer les ricanements des élèves autour de lui. Son travail de livreur de journaux a appris à Victor qu’il y a des choses plus importantes que de s’inquiéter d’un peu d’embarras.