Pandemonium de Lauren Oliver est un roman sur une société futuriste qui tente de guérir les amoureux en forçant les gens à subir une procédure médicale qui les empêche de ressentir. Dans ce monde, la propreté est la piété et tout le monde a les mêmes croyances, ressent le même non-sentiment, et les rôles sont accomplis consciencieusement avec peu de sentiment. Le devoir envers le pays passe avant la loyauté envers la famille. Les conjoints sont appariés par le gouvernement et les enfants naissent d’un contrat avec le gouvernement. Cela crée un monde propre et stérile, sans personnes qui ne soient pas « parfaites ».
Le roman commence avec Lena qui vient d’entrer dans un nouveau lycée. Le premier chapitre est insaisissable mais le lecteur sait que Lena est différente et qu’elle possède un savoir que les autres lycéens n’ont pas. À partir de ce moment, le roman commence à alterner entre le fil Now et le fil Then.
Dans le présent : Lena a commencé à fréquenter un nouveau lycée. Tout au long de ces sections, il y a de brefs flashbacks sur ce à quoi ressemblait la vie de Lena. Elle avait l’habitude de croire ce que tous les autres croyaient, que le DFA était une organisation qui protégeait les gens et que chacun devait avoir la procédure pour que la société continue. Dans le présent, Lena travaille secrètement avec Raven et Tack, deux de ses amis dans la résistance. Elle se rend à un rassemblement où Julian Fineman, le fils de l’organisateur DFA, est présent. Il est kidnappé et c’est son travail de rester avec lui quoi qu’il arrive.
Elle retrouve Julian dans un tunnel de métro souterrain depuis longtemps abandonné. Ils sont capturés par ce qu’ils pensent être des Scavengers – un groupe voyou qui n’aide ni le DFA ni la résistance – mais en réalité ils ont été capturés par le DFA. Julian et Lena s’échappent et Lena est ramenée à Tack et Raven, mais Julian doit être exécuté en guise de punition pour être tombé amoureux de Lena.
Dans le fil Then : Lena s’échappe de son quartier avec un garçon nommé Alex. Alex est tué alors qu’ils traversent la frontière et Lena se réveille dans la nature, prise en charge par des invalides. Raven, Blu et Lu la soignent. Elle vit avec eux pendant un certain temps sur le Homestead. La vie sur le Homestead est difficile et rudimentaire. La nourriture est rare et les gens sont constamment à l’affût des attaques. Alors que le groupe se prépare à se déplacer vers le sud pour les mois d’hiver, ils sont attaqués. Ils fuient, se regroupent et se dirigent vers le sud avec peu de nourriture ou de fournitures. Encore une fois, ils sont attaqués dans une ferme du sud et Lena, Raven et Tack assument de fausses marques de procédure et entrent dans le monde ordinaire dans le cadre de la résistance.
C’est à ce stade du roman que les fils Now and Then convergent au chapitre 13.