Out of This Furnace de Thomas Bell raconte l’histoire de l’immigration d’une famille slovaque en Amérique. Le roman raconte l’histoire d’une famille et de ses épreuves et tribulations alors qu’elle voyage de la Hongrie vers l’Amérique. L’histoire de trois générations de la famille Kracha est racontée dans le roman, du premier immigrant de la famille, George Kracha, à la troisième génération représentée par Dobie Dobrejcak. Le lecteur suit la famille tout au long de son chemin en Amérique.
Out of This Furnace est écrit sous forme de roman mais il décrit la vie que les immigrants ont vécue lorsqu’ils sont arrivés en Amérique. Il s’ouvre avec George Kracha marchant depuis son village en Hongrie pour monter à bord d’un navire. Il dépense son argent pour une fête pour une femme et arrive à New York avec cinquante cents en poches. Il marche de New York jusqu’à White Haven, en Pennsylvanie, où ses proches travaillent pour le chemin de fer. Il commence sa carrière professionnelle en Amérique. Il suit finalement ses amis et parents pour travailler dans les aciéries. Le travail est dur et les heures longues pour un salaire de subsistance. Sa femme accueille des pensionnaires, ce qui est le seul moyen pour les travailleurs de progresser et d’accumuler des économies. Il ouvre sa propre entreprise et finit par tout perdre.
L’histoire continue avec la génération suivante. La fille de George épouse Mike, qui travaille dans les aciéries. Elle accueille également des pensionnaires. Lorsque Mike est tué dans un accident dans une aciérie, elle doit joindre les deux bouts puisqu’il n’y a que 75 $ d’avantages de l’entreprise. Ses enfants constituent la prochaine génération avec Dobie comme personnage principal. Chaque génération a la vie un peu plus facile que la précédente, mais le travail dans les usines reste long et les salaires bas. La technologie rend la vie de chaque génération un peu plus facile, mais le lecteur constate que chaque génération est un peu plus américanisée que la précédente.
Le lecteur voit également comment la Grande Dépression affecte les travailleurs et comment ils y font face. Dobie survit en réalisant des câblages électriques illégaux pour les personnes dont l’électricité a été coupée pour non-paiement. La négociation collective et le droit d’organisation faisaient partie de l’article 7(a) de la NIRA, l’un des programmes de l’époque de la dépression.
Ce roman intéressant raconte également l’histoire du mouvement ouvrier du point de vue des travailleurs. Dobie participe activement à la syndicalisation des travailleurs de l’acier. La violence des premiers jours du mouvement ouvrier n’est pas évidente dans le livre, mais il y a des choses comme des licenciements et des représailles de la part de la direction. Dobie travaille deux ou trois jours par semaine alors que les nouveaux travailleurs travaillent à temps plein.
Out of This Furnace est un roman intéressant et délicieux. Les lecteurs trouveront le livre instructif sur le genre de vie que menaient les travailleurs et comment ils ont survécu.