Résumé de One Part Woman et guide d’étude descriptif

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Murugan, Perumal. Une partie de femme. Chat noir, 2010.

Dans One Part Woman, Kali et Ponna sont mariées depuis 12 ans sans parvenir à concevoir. Fatiguées de la pression de leur famille et de leur communauté pour avoir un enfant, Kali et Ponna ont évité de passer du temps avec leurs parents. Après de nombreuses années de pression, les deux décident de rendre visite aux parents de Ponna pendant l’une des semaines de la fête des chars.

Le roman commence avec Kali dormant sous l’arbre portia qu’il a planté devant la maison de sa belle-famille peu de temps après avoir épousé Ponna. Pendant qu’il se repose sur le lit de camp, Ponna lui prépare à manger et l’esprit de Kali s’égare profondément dans son passé. En regardant l’arbre Portia en bonne santé, Kali se demande pourquoi lui et Ponna n’ont toujours pas réussi à concevoir. Il se souvient de la litanie de rituels, de cérémonies et d’exploits spirituels que lui et Ponna ont accomplis pour tenter d’apaiser les dieux et de devenir fertiles.

Bien que Kali aime et continue de désirer sa femme malgré ces luttes, il souhaite toujours qu’ils puissent avoir des enfants afin que leur réputation dans le village soit restaurée. Parce que tout le monde croit qu’un homme devrait féconder sa femme dans les premiers mois du mariage, les anciens amis de Kali commencent à le traiter d’impotent, le dépouillant de son honneur et l’obligeant à se retirer dans le confort de sa propriété et de sa grange.

Avant son mariage avec Ponna, Kali était connu pour ses fréquentes errances et sa nature pleine d’entrain. Son amour pour Ponna, ainsi que sa réputation de plus en plus mauvaise en ville, l’éloignent cependant de ses vieilles habitudes sauvages. Même s’il était souvent paresseux lorsqu’il était enfant, la vie conjugale de Kali le rend dévoué à sa terre et à son bétail. Cultiver sa propriété permet à Kali de se valider, et son impressionnante grange devient rapidement l’envie de tous les habitants de la ville. Allongé sur le lit de camp chez sa belle-famille, Kali pense à sa grange, souhaitant y être, ou pouvoir sortir dans la forêt avec son beau-frère Muthu pour se sentir plus à l’aise.

Ponna a également du mal à faire face aux pressions incessantes de sa famille et de sa communauté. Au lieu d’ignorer les railleries de ses pairs et de sa mère, Ponna se déchaîne souvent. Tandis que Kali se cache pour échapper à la honte de leur stérilité, Ponna s’engage dans un combat verbal, tentant de se défendre par une confrontation immédiate.

Parce que tous les efforts de Kali et Ponna pour concevoir ont échoué, leur famille recommence à les exhorter soit à envisager un second mariage, soit à envoyer Ponna au dix-huitième jour du festival afin qu’elle puisse trouver un autre homme avec qui procréer. La seconde moitié du roman présente la bataille entre le désir du couple de rester fidèle l’un à l’autre et leur désir de fonder une famille. Désespéré que sa sœur et son beau-frère aient une vie meilleure, Muthu intervient. Il dit à Ponna d’aller au festival et la couvre en emmenant Kali au fond des champs et des bosquets pour le distraire. Dans le bosquet, Kali devient plus en paix avec l’idée de ne jamais avoir d’enfants, tentant d’adopter la vie non conventionnelle que son oncle Nallayyan lui assure être la meilleure. Pendant ce temps, alors qu’elle est au festival, Ponna décide de coucher avec un autre homme pour tenter d’avoir un enfant, décidant que c’est sa dernière option de conception.

Dans les derniers instants du roman, Kali retourne chez lui, désespéré de retrouver sa femme. Lors du festival, Ponna se retire dans la foule avec l’homme avec qui elle a choisi de coucher. Lorsque Kali découvre que sa femme est allée au festival contre son gré, il recourt au désespoir et à la colère, croyant sa femme infidèle et trompeuse.