Dans Old Yeller, Gipson travaille habilement des personnages crédibles dans une intrigue passionnante dans laquelle des taureaux sauvages s’écrasent dans la cabane d’une famille, un ours tue presque un jeune garçon et un loup attaque un chien.
Même si les jeunes lecteurs modernes n’ont pas tendance à avoir de telles aventures dramatiques, ils peuvent facilement sympathiser avec Travis Coates, le protagoniste du roman âgé de quatorze ans, alors qu’il réagit à ces expériences. Comme Travis, ils peuvent constater que leur mère compte sur eux pour garder la famille unie. Eux aussi peuvent avoir un frère cadet à la fois attachant et exaspérant. Eux aussi devront peut-être combattre la peur et le chagrin pour agir avec courage.
Old Yeller est également un livre merveilleux pour ceux qui aiment lire sur les animaux.
Old Yeller, le chien errant que Travis et Arliss accueillent, est un bâtard laid et voleur de nourriture. Il est aussi intelligent, loyal et courageux. Quiconque a connu l’amour spécial qu’un animal de compagnie peut offrir n’oubliera pas de sitôt les bouffonneries d’Old Yeller et la terrible épreuve qui l’attend, lui et Travis, à la fin.