De nombreuses vies, de nombreux maîtres par Brian L. Weiss, MD relate la découverte par l’auteur de la thérapie des vies antérieures au cours du traitement d’une jeune patiente psychiatrique nommée Catherine. Weiss puise dans les vies passées de Catherine grâce à l’hypnose. À la première personne, Weiss raconte des séances hypnotiques au cours desquelles Catherine détaille de manière vivante les cultures, la géographie et les siècles qu’elle n’a pas vécus, appris ou imaginés dans son état de veille.
Catherine est une technicienne de vingt-sept ans dans un hôpital universitaire de Miami où Weiss dirige en tant que chef de la psychiatrie. Des amis communs l’encouragent à prendre rendez-vous avec Weiss. Lorsqu’elle vient à son bureau, une série de phobies la tourmente et Weiss la décrit comme émotionnellement déprimée.
À diverses étapes, Weiss fournit des détails sur son parcours. Il est marié et père de deux enfants et connaît le succès scolaire et professionnel depuis son enfance. Il prélude aux événements remarquables qui l’ont contraint à écrire ce livre en citant ses réalisations en tant que diplômé Magna Cum Laude de l’Université de Columbia, un diplôme en médecine de Yale, un poste de professeur à l’Université de Pittsburgh parmi diverses références. Il attire l’attention sur ses années de formation disciplinée et d’expérience. C’est un scientifique traditionnel qui suit les méthodes conservatrices rigides de sa profession. Un plus grand contenu personnel est révélé à mesure que sa vie et celle de Catherine deviennent spirituellement liées.
Cette association est découverte lorsque Weiss recourt à l’hypnose. Leur première séance d’hypnose révèle un père alcoolique qui a touché Catherine de manière inappropriée. Contrairement à la plupart des patients qui font de telles découvertes, ses symptômes augmentent plutôt qu’ils ne diminuent. Frustré par l’insuccès, Weiss guide Catherine, toujours en transe hypnotique, pour aller à la source de ses ennuis. Après 18 mois de refoulement de souvenirs d’enfance, Catherine décrit un décor inconnu, dans lequel elle s’appelle Aronda.
Ses souvenirs déroutants donnent lieu à seize chapitres délimitant des séances hypnotiques à caractère extra-sensoriel. À chaque rendez-vous, Weiss ramène Catherine à ce qu’il commence à identifier comme des vies antérieures. Ses récits mettent au jour des traumatismes cicatriciels de pauvreté, de douleur, de difficultés et de mort violente qui se répercutent sur sa vie actuelle. Une incarnation implique une noyade. Dans un autre, c’est un soldat dont la gorge est tranchée. En transe, Catherine déclare être de sexe masculin et varie en race et en nationalité. Elle reconnaît des personnes dans sa vie actuelle jouant d’autres rôles, y compris Weiss, en tant que professeur dans une époque ancienne. Après chaque régression, le médecin constate que les perspectives de Catherine s’éclaircissent. Chaque séance dissipe une phobie ou une peur différente. Au fur et à mesure qu’elle devient confiante et énergique, Weiss décide d’aller au fond de chacune de ses angoisses via cette méthode.
Pendant le traitement de Catherine, Weiss devient un participant et un bénéficiaire inattendu. Les régressions des vies passées conduisent à des communications paranormales qui soutiennent les concepts de réincarnation ainsi que d’une vie après la mort. Non seulement les régressions hypnotiques de Catherine la guérissent, mais Weiss est obligé de remettre en question ses années de formation traditionnelle. Le tournant se produit au cours d’un « état entre deux vies ». Catherine continue de parler pendant la transe, lorsqu’une voix sophistiquée, qui diffère du chuchotement habituel de Catherine, transmet des leçons philosophiques. Dans cet état, alors que son âme repose, d’autres entités s’adressent à Weiss. L’état d’être entre deux vies fascine Weiss. « Les Maîtres » parlent de ce qu’ils définissent comme un plan différent. Les Maîtres reflètent une sagesse au-delà de l’expérience et de la nature de Catherine. Ils disent à Weiss qu’il peut guérir les autres en éradiquant la peur comme il le fait pour Catherine. Les phénomènes, que Catherine détaille après la fin d’une vie passée, obligent Weiss à poursuivre l’état d’entre-deux-vies.
Un aspect remarquable de la transmission de Catherine est la cohérence qui se produit après la fin de chaque vie. Indépendamment de la violence ou de l’indolore de sa mort, elle raconte s’être élevée au-dessus de son corps et avoir été attirée par « une lumière blanche énergisante ». Les Maîtres expliquent que l’âme entre dans un état de repos, avant de se réincarner à nouveau. À travers Catherine, ils révèlent le but de l’incarnation, en le comparant à un enfant qui progresse à l’école primaire et comment l’apprentissage des leçons de la bonté humaine se traduit par un avancement spirituel. Ne pas apprendre renvoie l’âme à l’état physique jusqu’à ce qu’elle apprenne ses leçons. Les Maîtres, au nombre de plusieurs, révèlent à Weiss que le but ultime de ces leçons est de guérir les autres en utilisant la thérapie des vies antérieures.
L’un des maîtres lui dit (par l’intermédiaire de Catherine) que son père et son fils sont là. Le Maître décrit la maladie cardiaque mortelle de son fils et Weiss est stupéfait. Ce que disent les Maîtres vérifie l’authenticité des révélations. Son premier bébé est mort d’une malformation cardiaque. Weiss garantit que Catherine ne pouvait pas connaître les détails de sa vie personnelle. Hors de transe, Catherine n’a aucun souvenir des conversations « après la mort ». L’idée d’écouter les cassettes de « l’entre-deux » lui fait peur. Weiss ne force pas le problème, réalisant que cela peut annuler le bien qui a été fait. Les Maîtres conseillent que le matériel est pour ses oreilles, pas pour Catherine.
La psyché de Catherine guérit rapidement. Elle ne montre aucune trace d’anxiété à la fin du livre. Les Maîtres poursuivent leurs enseignements par des rêves révélateurs. Weiss fait allusion à l’utilisation d’une thérapie de vie antérieure sur des patients lorsque les symptômes le justifient. Il conclut le livre avec la pensée que « la vie est plus qu’il n’y paraît ». Il souligne à quel point la science doit tenir compte de ce phénomène. Il appelle la communauté psychiatrique à garder l’esprit ouvert. Enfin, il souligne comment les messages reçus par Catherine exhortent à la charité, à la foi, à l’espérance, à l’amour et au respect de soi et des autres ainsi que de la nature. Ces vertus sont au cœur de la plupart des enseignements religieux.