Résumé de Nightmare Alley et description du guide d’étude

La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gresham, William Lindsay. Allée des cauchemars. NYRB Classics, 6 avril 2011. Kindle.

Dans Nightmare Alley de William Lindsay Gresham, Stanton « Stan » Carlisle a manipulé, trompé et trompé son chemin dans la vie dans l’espoir de faire fortune. Malgré ses plans prudents pour quitter le carnaval et se faire un nom, Stan a fini par travailler dans la position la plus basse, celle du geek. Stan avait une fois demandé comment éviter de devenir un geek, mais l’information ne lui a servi à rien car le destin l’a placé à l’endroit même qu’il avait espéré éviter.

Stan croyait qu’il avait le pouvoir de manipuler le monde lorsqu’il a effectué une lecture à froid sur un policier qui avait l’intention d’arrêter certains membres du carnaval où Stan travaillait. L’officier n’a pas arrêté les amis de Stan et a même dit à Stan qu’il était content qu’ils se soient rencontrés alors qu’il partait. Cette nuit-là, Stan a eu des relations sexuelles avec Molly, une belle jeune fille qui travaillait au carnaval. Pour la convaincre de se joindre à un acte de vaudeville qui, selon lui, les rendrait riches, il a promis à Molly qu’il prendrait toujours soin d’elle.

Stan est rapidement devenu désenchanté par l’acte de vaudeville lorsqu’une femme riche les a offensés en les invitant à se produire lors d’une fête mais en leur demandant de ne pas « se mêler aux invités » (114). À ce stade, Stan est devenu résolu à se venger. Il s’est attaqué à la vieille Addie Peabody, qui se sentait seule pour sa fille décédée, Caroline, en organisant une séance chez Addie et en faisant en sorte que Caroline demande à sa mère de donner à Stan sa maison pour son église. Stan a truqué la maison pour produire les effets dont il avait besoin pour rendre ses séances crédibles.

Molly a cessé de participer aux séances de Stan parce qu’elle croyait que ce qu’il faisait était mal. À peu près à la même époque, Stan a commencé à avoir des problèmes de nerfs. Il ne pouvait pas dormir même lorsqu’il prenait des sédatifs. Pour cette raison, il rendit visite à une psychiatre, le Dr Lilith Ritter, qui lui avait été suggérée par un membre de sa congrégation. Lilith a appris les faiblesses de Stan grâce à son rôle de psychiatre, puis a utilisé ces faiblesses pour profiter de lui. Ils ont également commencé une relation sexuelle à travers laquelle Lilith a manipulé Stan.

Lilith a donné à Stan des informations sur un riche industriel, Ezra Grindle. Stan pourrait utiliser les informations pour manipuler Grindle. Grindle se méfiait de Stan. Cependant, Stan a réussi un test que Grindle lui a présenté. Grindle pense que Stan pourrait l’aider à communiquer avec sa défunte chérie, Doris « Dorrie » Mae Cadle, décédée après un avortement raté. Grindle s’est blâmé pour sa mort. Avec l’aide de Lilith, Stan a élaboré un plan pour faire croire à Grindle qu’il pourrait être physiquement avec Dorrie s’il était prêt à donner de l’argent.

Stan a manipulé Molly pour qu’elle accepte de jouer le rôle de Dorrie et autorise Grindle à avoir des relations sexuelles avec elle pendant une séance. Lorsque Grindle n’a pas lâché Molly/Dorrie comme il était censé le faire, Molly a perdu patience et a appelé Stan pour l’aider. Grindle a été choqué quand il a vu Stan frapper Molly. Stan a frappé Grindle et a quitté la maison avant que Grindle ne puisse se remettre du coup. Grindle a fouillé la pièce et a découvert les interrupteurs que Stan utilisait pour créer les effets spéciaux. Il s’est rendu compte que Stan l’avait trompé mais ne pouvait pas comprendre comment Stan savait pour Dorrie puisqu’il n’en avait même pas parlé à Lilith.

Quand Stan a dit à Lilith qu’il avait bâclé la séance avec Grindle, Lilith lui a donné l’argent que Grindle avait donné à l’église de Stan. Elle lui a dit qu’ils ne devraient pas se voir pendant un moment. Dans un hôtel cette nuit-là, Stan a découvert que tout l’argent dans la cachette, à l’exception des factures extérieures, avait été remplacé par des billets d’un dollar. Lilith l’avait trompé.

Stan a atteint son point le plus bas lorsqu’il a lu dans le journal que Lilith et Grindle s’étaient mariés. Il a commencé à boire et est devenu accro à l’alcool. Sa paranoïa lui a fait croire que Grindle avait des hommes à sa recherche. Il a tué un policier, faisant de lui un homme recherché. Stan a tenté de trouver un emploi de diseur de bonne aventure dans un carnaval, mais le propriétaire du carnaval a tout de suite vu qu’il était accro à l’alcool. Stan s’est vu offrir le poste de geek.