Ce guide d’étude a été créé à partir de la version suivante de ce livre : Jefferson, Margo. Negroland. New York : Pantheon Books, 2015. Fichier Kindle AZW.
Margo Jefferson est née dans une famille de la classe moyenne selon les normes américaines mais de la classe supérieure selon les normes nègres. Son père était docteur en médecine pédiatrique et sa mère était assistante sociale, mais son rôle principal consistait à s’occuper de leur maison et de leur famille, en mettant particulièrement l’accent sur les soins à apporter à Margo et à sa sœur aînée, Denise.
Jefferson était un enfant vif qui a appris très tôt qu’il était acceptable de ne se montrer que dans les bonnes circonstances. Jefferson, Denise et leurs pairs étaient tenus à un ensemble de normes élevées. On leur a appris que les Blancs évaluaient constamment les actions des nègres dans l’espoir de démolir la race dans son ensemble. On leur a également appris qu’ils avaient une énorme responsabilité sur ce front et que leurs actions pourraient littéralement nuire à toute la race.
Jefferson et Denise ont fréquenté une école privée avec une base d’étudiants majoritairement blancs et seulement quelques étudiants noirs sélectionnés. Elle n’a jamais développé d’amitiés profondes mais a toujours eu des amis et a bien réussi quand elle s’est appliquée. Jefferson excellait sur le plan académique et était doué pour le théâtre et la musique, mais a toujours estimé qu’elle n’était pas aussi jolie qu’elle devrait l’être. Elle et ses pairs ont appris toutes les façons dont ils pouvaient améliorer leur beauté. Ils ont rigoureusement évité la peau « cendrée » avec l’utilisation de lotions cosmétiques. Ils se sont également assis immobiles pour que leur mère redresse leurs cheveux en conformité, ce qui signifiait qu’ils devaient être droits et brillants. Jefferson avait des problèmes oculaires, ce qui signifiait qu’elle portait des lunettes tout au long de son enfance, et elle sentait qu’elles la désavantageaient davantage.
Jefferson a toujours lutté contre les insultes raciales et n’a pas compris les plus subtiles. Sa mère était furieuse lorsqu’elle a découvert que la classe de Jefferson avait appris une chanson qui comprenait le mot « darkie ». Sa grand-mère l’a interrompu lorsque Jefferson, suivant une fille du quartier, faisait semblant d’être un singe. Lorsque ces situations se sont produites, Jefferson a estimé qu’elle ne comprendrait jamais les insultes raciales et se sentait comme un échec à cause de son manque de compréhension. À l’université, elle était devenue plus apte à manœuvrer à travers les questions raciales, mais faisait toujours face à des défis, comme lorsqu’elle a été choisie pour jouer une femme de chambre. Dans ce cas, elle devait peser la femme noire stéréotypée en tant que femme de chambre contre son désir de monter sur scène.
Jefferson était à l’université lorsque le mouvement des droits civiques battait son plein. Elle était en colère contre certaines parties de sa vie, notamment le fait qu’une grande partie de son enfance a été consacrée à apprendre à imiter les Blancs. Son langage a commencé à changer pendant cette période. Elle a continué à utiliser le mot nègre pour désigner son enfance, mais a commencé à utiliser le noir pour se décrire en tant qu’adulte. Elle a également utilisé l’afro-américain dans certaines circonstances spécifiques. Elle avait lancé une brillante carrière dans le journalisme au moment où les droits des femmes étaient au premier plan de la scène politique et sociale. Elle a observé que le mouvement était dominé par les blancs.
À l’âge adulte, Jefferson a vu les femmes noires acquérir des droits qu’elles n’avaient jamais eus auparavant. Enfant, on lui a appris qu’une femme noire devait être une personne forte qui ne cédait jamais aux tragédies de la vie. À l’âge adulte, elle a découvert que les femmes noires avaient soudainement le droit d’admettre qu’elles étaient déprimées. Pour Jefferson, cela a ouvert une fascination pour la mort et elle s’est même entraînée à écrire des notes de suicide.
Alors que Jefferson met fin à son histoire, elle parle de son désir persistant de se « démanteler ». Elle se demande si elle a fait quelque chose pour rendre le monde meilleur et si elle est devenue une adulte heureuse. Elle conclut qu’elle n’a peut-être pas été parfaite, mais que cela n’a pas vraiment d’importance.