Naples ’44, de Norman Lewis, est une compilation d’entrées du journal du célèbre auteur et vétéran britannique de la Seconde Guerre mondiale, Norman Lewis. Lewis est un jeune officier servant comme agent de renseignement britannique. Il débarque en Italie avec la Cinquième Armée, après qu’une grande partie du pays a été reprise aux puissances de l’Axe et que Mussolini s’est rendu et est mort. Lewis représente les Britanniques et leur soutien à la Cinquième Armée et agit en tant qu’agent de contre-espionnage à Naples, en Italie.
Lorsque la section de Lewis atteint Naples, ils trouvent une ville dévastée par la guerre. Le peuple est affamé et appauvri, y compris les anciennes classes aristocratiques. Lewis et sa section s’installent dans un palais et de là, ils sont responsables de la sécurité de Naples et des environs. Ils doivent donner suite aux rapports d’espionnage et de sabotage allemands, mais les habitants de Naples en profitent pour se dénoncer les uns les autres comme espions et saboteurs pour un petit avantage financier et politique. En raison des conditions de vie terribles, les maladies sont répandues, y compris les maladies vénériennes. Un tiers des femmes se prostituent pour de l’argent afin d’acheter de la nourriture. Et les viols sont monnaie courante.
Lewis doit également enquêter sur les demandes de mariage d’hommes britanniques souhaitant épouser des femmes italiennes. De nombreuses femmes italiennes cherchaient une issue. Apparemment, Naples et ses environs sont largement dirigés par des foules, en particulier par des chefs de la mafia américano-italienne, dont certains sont retournés en Italie après avoir été chassés des États-Unis. La mafia coordonne un énorme marché noir de biens et services de toutes sortes qui sont pour la plupart volés dans les camps alliés. Plus tard dans le livre, le travail de la section de Lewis est d’arrêter le marché noir et d’écraser les bandits associés. L’intrigue principale se produit lorsque des coupeurs de fil forcent la section de Lewis à capturer les bandits qui font le commerce du cuivre. Puisqu’ils ne peuvent pas mettre fin au marché noir en capturant les fournisseurs de biens volés, ils doivent faire appel à d’autres troupes (dans ce cas, des Canadiens légers) pour les aider à capturer les bandits qui vendent des biens. Vers la fin du livre, ils ont réussi à capturer certains bandits majeurs, mais en réalité, le marché noir ne peut pas être arrêté. Lewis est alors rapidement rappelé.
Tout au long de la majeure partie du livre, Lewis fait des observations légères sur les habitants de Naples. Ils survivent magnifiquement et étrangement, s’accrochant à leurs pratiques spirituelles et culturelles presque médiévales, poursuivant d’étranges amours et rencontres sexuelles, ravivant leur amour de la bonne nourriture et des fêtes, et dégageant toujours une attitude corrompue mais hospitalière. Cependant, ces images de ces gens contrastent avec les horreurs de la guerre, avec des images d’enfants bombardés, de paysannes affamées, de vendettas brutales pour rien et d’arrestations fallacieuses. L’une des caractéristiques attachantes du livre sont les descriptions de Lewis de ses rencontres avec des personnalités notables à Naples, y compris son meilleur informateur Vincente Lattarullo. Lattarullo ainsi que tant d’autres habitants de Naples ont un esprit indomptable que Lewis envie à tel point que s’il en avait la possibilité, il s’installerait dans le sud de l’Italie.