Résumé de Munich et guide d’étude descriptif

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Harris, Robert. Munich. Toronto, Random House Canada, 2017. PB.

Le 27 septembre 1938, Hugh Legat retrouve sa femme au Ritz pour leur anniversaire, même s’il la soupçonne d’être infidèle. Leur repas est interrompu par un message téléphonique rappelant Legat au travail au numéro 10 Downing Street, le siège du gouvernement. Le Premier ministre Chamberlain discute avec son cabinet des mérites de la guerre face à la crise tchèque actuelle. Il les écarte sans conclusion et prononce un discours – révisé par Legat – engagé en faveur de la paix.

A Berlin, Paul von Hartmann et son collègue Kordt conviennent qu’il est temps d’agir. Ils assistent à un défilé militaire et constatent le manque de soutien du public à la guerre. Hartmann traduit le discours radiophonique de Chamberlain, furieux qu’il ne lance aucun ultimatum. Il porte la traduction au secrétaire d’État Weizsäcker, qui lui remet la réponse d’Hitler pour l’ambassadeur britannique. Hartmann demande à la secrétaire de Weizsäcker, Frau Winter, d’en faire une copie avant de la remettre.

Legat trouve une enveloppe sur son perron ; c’est une vieille directive hitlérienne d’invasion. Legat l’apporte à Cadogan au ministère des Affaires étrangères, qui l’interroge sur ses relations en Allemagne. Il demande à Legat de porter le télégramme d’Hitler à Chamberlain. Le Premier ministre demande une copie du discours de Hitler de la veille, puis rédige un télégramme demandant à Mussolini d’intercéder.

Hartmann rencontre Kordt, le général Beck, le colonel Oster, Gisevius, Schulenburg, Dohnányi et le capitaine Heinz. Beck explique que l’armée renversera Hitler, mais seulement s’il déclenche une guerre que l’Allemagne ne peut pas gagner. Oster et Heinz se mobiliseront contre Hitler le lendemain, et Hartmann entrera dans la Chancellerie pour garder les portes ouvertes. Les conspirateurs discutent de manière peu concluante quant à leur objectif final. Quand Hartmann part, il se rend à l’appartement de Frau Winter. Ils font l’amour, puis elle donne à Hartmann un document à montrer aux Anglais s’il veut qu’ils se battent.

Le lendemain matin, au numéro 10, Mme Chamberlain invite Legat à partager le petit-déjeuner et une promenade dans le jardin. Chamberlain nourrit les oiseaux et rumine la menace de guerre, renouvelant sa détermination à tout faire pour la paix. Sans en informer le Cabinet, il dicte des lettres à Hitler et Mussolini proposant une rencontre entre l’Allemagne, l’Angleterre, la France et l’Italie. Pendant ce temps à Berlin, Kordt arme Hartmann avant qu’il ne se rende à la Chancellerie. Là, il voit Attolico, l’ambassadeur d’Italie, exiger l’entrée. Mussolini demande à Hitler de retarder l’ultimatum de vingt-quatre heures. Alors que Chamberlain s’adresse aux députés, Legat remarque une perturbation dans une galerie. Cadogan a une note d’Hitler et Legat aide à la transmettre à Chamberlain. Chamberlain le lit et annonce une réunion à Munich sous une standing ovation.

Hartmann dit aux conspirateurs qu’il a la preuve des espoirs de conquête d’Hitler. Si lui et Legat peuvent être tous deux à Munich, il peut empêcher Chamberlain de signer un accord. Weizsäcker ajoute Hartmann à la délégation en tant que traducteur. Lorsque Hartmann monte à bord du train spécial d’Hitler, l’officier SS Sauer demande une raison pour son inclusion, mais le train quitte la gare. A Londres, Cadogan interroge Legat, qui explique qu’il n’a pas parlé à Hartmann depuis la fin de leurs vacances à pied ensemble à Munich, six ans auparavant. Legat accepte à contrecœur de se rendre à Munich pour recevoir un autre document. Il appelle le numéro inscrit dans le journal intime de sa femme et un homme répond, avec la voix de Pamela en fond sonore.

Sauer fouille ouvertement les valises de Hartmann, mais devient amical quand il ne trouve rien, puisque Hartmann a caché l’arme et le document ailleurs. Ils vont prendre le petit-déjeuner, mais Hartmann insulte Sauer et gagne son inimitié. Le traducteur, le Dr Schmidt, demande à Hartmann de préparer le résumé de presse en anglais. Lorsque Hartmann le livre, il regarde le sommet de la tête d’Hitler et se rend compte qu’il ne peut pas le tuer. Le train s’arrête pour que l’entourage de Mussolini puisse monter à bord. Hartmann utilise le téléphone de la station pour appeler le bureau de Kordt afin d’obtenir la liste des délégués britanniques. Sauer confronte Hartmann, mais Schmidt défend les actions de Hartmann comme étant utiles aux traducteurs. Alors que le train continue vers le nord, Sauer surveille Hartmann de près. A Munich, Hartmann se rend au Führerbau, se souvenant de sa dernière visite, avec Legat et Leyna.

Alors que la délégation britannique monte à bord de son avion, des foules se rassemblent pour voir Chamberlain partir. Ils atterrissent à Munich devant des foules scandant le nom de Chamberlain. Legat est également inondé de souvenirs de 1932, lorsque lui, Hartmann et Leyna avaient échappé de peu à la violence politique. Au Regina Palast, Legat est invité à rester à l’hôtel pour organiser les chambres et maintenir les lignes téléphoniques ouvertes.

Au Führerbau, Hartmann, Weizsäcker et Schmidt regardent les dirigeants se saluer. Hitler convoque les dirigeants et leurs principaux conseillers dans son bureau pour entamer les discussions. Il oblige Hartmann à lui prêter sa montre. Pendant que les dirigeants se réunissent, Hartmann recherche Legat. Il tente de profiter de la pause repas pour quitter le bâtiment par une entrée arrière, mais les délégations reviennent au moment où il atteint le parking.

Chamberlain informe la délégation britannique : Mussolini a produit un projet d’accord exigeant que les Britanniques et les Français garantissent le respect de la République tchèque, et Chamberlain a demandé une pause pour l’examiner. Après le départ de la délégation, Legat entend une dispute. Il découvre que la Gestapo retient les deux délégués tchèques dans leur chambre d’hôtel. Ils demandent l’intercession de Chamberlain. Legat se précipite au Führerbau, où il voit Hartmann.

Hartmann indique à Legat de le suivre et ils se dirigent vers un bar voisin. Hartmann demande à rencontrer Chamberlain, mais Legat s’inquiète des motivations de Hartmann et qualifie le complot de naïf. Il transmettra la preuve de Hartmann mais n’organisera aucune rencontre. Ils se serrent la main et Hartmann s’en va. Lorsque Legat ouvre le document, il trouve le procès-verbal de la réunion sur la politique du Lebensraum. Il décide que Chamberlain devrait voir le document, mais les débats sont déjà terminés.

Hitler et Mussolini banquetent avec leurs entourages pendant que les documents finaux sont préparés. Hartmann essaie de partir plus tôt, mais Hitler le rappelle pour lui rendre sa montre. Hartmann repart par l’entrée arrière du Führerbau.

Legat regarde avec inconfort les Tchèques recevoir la nouvelle de l’accord. Il les ramène à la Gestapo et aperçoit Hartmann dans le hall. Hartmann accuse Legat d’avoir choisi sa carrière plutôt que l’action. Legat accepte de l’emmener chez Chamberlain, qui accepte à contrecœur une courte rencontre. Hartmann décrit le complot, mais bien que le Premier ministre loue sa sincérité, il insiste sur le fait que son mandat est la paix. Lorsque Hartmann part, abattu, Chamberlain réprimande durement Legat.

Au Führersbau, Sauer dit à Hartmann que les SS sont au courant du complot. Hartmann reste calme. Schmidt révèle qu’Hitler a personnellement demandé à Hartmann de préparer à nouveau le résumé de presse en anglais. Lorsque les Britanniques arrivent, Sauer interroge également Legat. Legat s’inquiète davantage d’un licenciement, mais ses collègues restent amicaux. Il regarde avec les autres délégations pendant que les dirigeants posent devant les caméras et signent l’accord.

Hartmann réveille Legat au milieu de la nuit et les conduit à Dachau. Legat le traite à nouveau de naïf, mais Dachau n’était qu’un arrêt. Ils vont vraiment voir Leyna. Legat se souvient des événements de ses vacances à pied. Il avait adoré Leyna, qui était la petite amie de Hartmann, et il fut donc facilement convaincu lorsqu’elle voulut surveiller Hitler dans son appartement. Elle a lancé des accusations salaces et les SA les ont poursuivies. Legat s’est échappé et a rencontré Leyna à l’auberge, mais elle et Hartmann s’étaient disputés. Legat et Leyna ont eu des relations sexuelles et Legat est parti le matin.

Ils se rendent dans une maison de retraite, où Leyna est alitée et atteinte de lésions cérébrales. De retour dans la voiture, Hartmann explique qu’elle est devenue communiste. Lorsqu’elle a été arrêtée une deuxième fois, ses ravisseurs connaissaient son héritage juif et l’ont torturée. Sa destruction a désillusionné Hartmann, prouvant que l’antisémitisme violent est une partie inextricable du nazisme. Legat accepte enfin et les vieux amis se séparent en bons termes.

Au Regina Palast, Chamberlain demande à Legat le journal contenant le discours d’Hitler. Il souhaite que cela soit intégré dans une déclaration commune sur les relations anglo-allemandes, puisqu’il a coincé Hitler dans une réunion matinale privée. Les diplomates professionnels sont consternés, mais ils rédigent la déclaration. Legat aperçoit un homme quitter sa chambre et se rend compte que le document a disparu. Il se fraye un chemin jusqu’à la réunion de Chamberlain en tant que traducteur supplémentaire dans l’espoir d’avertir Hartmann. Pendant ce temps, Hartmann, épuisé, prépare le résumé de presse. Il apprend que Frau Winter a été arrêtée juste avant que lui et Schmidt ne prennent une voiture pour se rendre à l’appartement d’Hitler.

Chamberlain parle entièrement lors de la réunion, Hitler se contentant d’acquiescer poliment. Il accepte de signer la déclaration commune, mais Legat estime qu’il ne ressent aucun sentiment d’obligation. Legat s’éclipse et prévient Hartmann que la Gestapo détient le document. Après le départ des Britanniques, Hartmann se retrouve à nouveau seul avec Hitler alors que le Führer lit le résumé de presse. Encore une fois, il sait qu’il ne peut pas le tuer. Hitler déclare à Ribbentrop que le véritable obstacle à l’expansion allemande est le peuple allemand, et non Chamberlain. Hartmann s’éclipse. Il s’attend à être arrêté jusqu’à son retour à Berlin, où il se rend à l’appartement de Frau Winter. Il sait qu’il sera un jour attrapé et tué, mais pour l’instant il est satisfait de sa vie et de sa cause.

Lorsque la délégation britannique débarque à Londres, elle est accueillie par une foule hystérique. Chamberlain lit la déclaration commune contre l’insistance de ses conseillers. Pendant qu’ils attendent les bus pour rentrer à leurs bureaux, Joan s’approche et révèle qu’elle a été envoyée pour veiller sur Legat. C’est elle qui a pris le document dans sa chambre, pas à la Gestapo. Tard dans la nuit, Legat retourne à son appartement. Pamela prétend qu’il lui a manqué, mais à son grand soulagement Legat dit qu’il repart, peut-être pour rejoindre la RAF. Il regarde brièvement ses enfants dormir, puis traverse les fêtards en regardant les feux d’artifice dans la rue.