Mudbound est le premier roman de l’auteur Hillary Jordan. Dans ce roman, la vie de deux familles est irrévocablement bouleversée par les événements d’une nuit. Laura pensait qu’elle ne se marierait jamais, mais se retrouve bientôt une femme et une mère vivant dans une ferme du delta du Mississippi, aux prises avec la boue, un beau-père acariâtre et un beau-frère ivre hanté par ce qu’il a vu et fait pendant la guerre. Dans le même temps, la volontaire Florence se retrouve à mener une bataille sur le front intérieur pour protéger sa famille du racisme qui menace d’empoisonner tout ce qui lui est cher. Une nuit, ces deux femmes se retrouveront de part et d’autre de la clôture à se battre dans le même but. Mudbound est un roman rempli de personnages bien dessinés et d’un point culminant qui laissera le lecteur y penser même après la dernière phrase.
Laura s’est résolue à l’idée qu’elle mourrait vieille fille après son trentième anniversaire alors qu’il semblait qu’aucun homme ne demanderait jamais sa main en mariage. Cependant, quelques semaines plus tard, Laura rencontre Henry McAllan, un homme intelligent et éduqué qui travaille avec son frère et semble s’intéresser à elle. Pendant des semaines, Laura et Henry font la cour, mais quand Henry annonce qu’il doit quitter l’État pour un emploi, Laura pense que ses espoirs ont une fois de plus été déçus et qu’elle restera célibataire à jamais. Deux mois plus tard, Henry revient et demande à Laura de l’épouser.
Depuis plusieurs années, Laura et Henry mènent une vie heureuse à Memphis, mettant au monde deux ravissantes petites filles. La guerre éclate pendant cette période, prenant deux des frères de Laura et le plus jeune frère d’Henry, Jamie. C’est une période difficile, mais Laura s’estime chanceuse de n’avoir perdu personne qu’elle aime dans la guerre lointaine avec l’Allemagne. Puis, peu de temps après la déclaration de paix, le beau-frère de Laura se suicide, incitant Henry à décider qu’il doit accélérer ses projets d’achat d’une ferme dans la section Delta du Mississippi afin d’être proche et de prendre soin de son soeur veuve.
Au début, Laura est choquée et effrayée de laisser sa famille à Memphis, mais veut soutenir les souhaits de son mari. Laura est consolée par l’idée qu’Henry a loué à la famille une maison en ville plutôt que de prévoir de la faire vivre à la ferme. Cependant, lorsqu’ils arrivent à Marietta, ils apprennent qu’ils ont été escroqués et qu’il n’y a pas de maison à louer. Laura et ses filles sont obligées d’installer le ménage dans la petite maison rustique de la ferme. Laura est obligée d’apprendre non seulement à vivre dans une ferme, mais aussi à vivre sans commodités modernes telles que l’électricité et l’eau courante. Pour ajouter à ses ennuis, Henry a amené son père acariâtre vivre avec eux.
La ferme comprend six familles de locataires. Henry demande à trois de partir parce qu’il a acheté un tracteur pour s’occuper de l’essentiel des travaux agricoles. L’une des familles qu’il autorise à rester est la famille Jackson, une famille noire. Immédiatement, le père d’Henry révèle un préjugé profondément enraciné pour la famille, mais Laura embrasse la présence de Florence, la matriarche, heureuse d’avoir quelqu’un à qui parler pendant les longues et difficiles journées à la ferme. Malheureusement, le mari de Florence, Hap, se casse la jambe et Florence doit travailler dans les champs pour compenser son absence, laissant à nouveau Laura seule chez elle.
La guerre terminée, Florence et Laura attendent toutes deux avec impatience le retour de leur famille, Florence son fils Ronsel et Laura son beau et charmant beau-frère, Jamie. Lorsque Jamie arrive, il est clairement marqué par ce qu’il a vu pendant la guerre et noie son chagrin dans l’alcool. Alors que la dépression et l’alcoolisme de Jamie s’aggravent, il se lie d’amitié avec Ronsel et ils commencent à boire ensemble. Cela crée des problèmes, cependant, lorsque Ronsel est repéré par le père de Jamie sur le siège avant du camion agricole. Pappy a déjà qualifié Ronsel de fauteur de troubles. Puis Pappy trouve une lettre d’une femme blanche à Ronsel annonçant la naissance de leur enfant. Pappy ne peut pas laisser passer cela et il organise une fête de lynchage pour donner une leçon à Ronsel. Jamie tombe sur la tragédie qui se déroule et essaie de l’arrêter, mais est obligé à la place de choisir la punition que Ronsel doit subir.
Lorsque Florence apprend que le vieil homme McAllan et ses amis ont coupé la langue de son fils, Florence part en quête de vengeance, mais découvre qu’il est trop tard. Jamie a déjà sorti son père de la misère de tout le monde.