Résumé de Monkey Beach et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Robinson, Eden. Plage des singes. Millésime Canada, 2001.

Monkey Beach commence par une épigraphe d’un proverbe haisla qui se lit comme suit : « Il est possible de riposter contre un ennemi, mais impossible de riposter contre les tempêtes » (i). Le roman est divisé en quatre parties. La première et la plus longue partie est « Love Like the Ocean ». L’histoire commence à la maison des Hills à Kitimaat, le matin après que la famille a appris que leur fils Jimmy avait disparu en mer. La narratrice de près de 20 ans, Lisamarie Michelle Hill, reste dans la maison familiale avec une tante pendant que ses parents se dirigent vers la partie de la côte de la Colombie-Britannique où se déroule la recherche de son frère.

La narration glisse dans le passé et les temps suivent. Lisa se souvient d’une excursion en bateau qu’elle et sa famille ont faite à Monkey Beach lorsqu’elle était enfant. Jimmy courait partout, désespéré de tomber sur un B’gwus – la version Haisla d’un sasquatch – et de prendre sa photo, ce qui rendrait inévitablement sa famille riche.

À peu près au même moment dans sa petite enfance, un homme est venu à la porte le jour de l’anniversaire de sa mère. Lorsque la mère de Lisa est finalement venue à la porte pour voir qui était là, elle a été choquée par ce qu’elle a vu. Il s’avère que l’homme est le frère du père de Lisa, l’oncle Mick. La famille n’avait pas eu de nouvelles de l’oncle Mick depuis des années et pensait qu’il avait été en prison.

Lisa s’est perpétuellement battue à l’école. Après un particulièrement méchant avec un garçon nommé Frank, ils se retrouvent tous les deux à l’hôpital.

Ma-ma-oo, la grand-mère paternelle de Lisa, a emmené Lisa sur des chemins forestiers dans son camion pour récolter des variétés de baies, de racines et d’autres plantes aux propriétés médicinales. Un jour, Ma-ma-oo a emmené Lisa dans son bateau à moteur à Monkey Beach, où ils ont allumé un feu et offert des offrandes pour l’anniversaire de Ba-ba-oo, le grand-père de Lisa décédé avant sa naissance.

Lors d’un voyage de pêche avec la famille, Lisa a entendu des fantômes lui parler pour la première fois. La famille est restée dans une petite maison qui était autrefois un avant-poste pour vérifier leurs terrains de piégeage. Cette nuit-là, l’oncle Mick a crié « Cookie » à plusieurs reprises dans son sommeil, puis Lisa a entendu son oncle pleurer. Plus tard dans l’après-midi, alors que Lisa rentrait dans la maison après avoir détalé dans les bois, elle a vu son oncle venir derrière sa mère, glisser ses mains autour de sa taille, puis lui donner un baiser dans le cou.

Un matin, Mick a demandé à Lisa de venir vérifier ses lignes de pêche dans la baie avec lui. Lisa a refusé, disant qu’elle avait passé une mauvaise nuit. Elle a été réveillée par le petit homme, une petite créature aux cheveux roux qui entre dans sa chambre comme une prémonition avant que de mauvaises choses n’arrivent. Plus tard dans la journée, le corps de Mick a été retrouvé dans son filet de pêche, mais seulement après que les phoques et les poissons l’aient atteint, mangeant un de ses bras et une de ses jambes.

La première partie se termine de nos jours, avec Lisa remplissant des jerrycans d’essence pour son hors-bord, se dirigeant vers Monkey Beach pour trouver Jimmy.

La deuxième partie, intitulée « The Song of Your Breath », commence à la suite de la mort de Mick. Lisa est tombée dans une dépression. Jimmy, à ce stade un espoir olympique, ne semble pas être en phase avec le décès de son oncle. Elle réussit mal à l’école, son deuil aggravé par Frank qui l’intimide. À un moment donné, Lisa s’est disputée avec Big Lou, après quoi tous les enfants l’ont ignorée. Les seules personnes qui veulent être son amie et Frank et son groupe, qui aiment Lisa.

Juste avant Noël, le cousin de Lisa, Tab, s’est présenté chez eux. Tab a fait de l’auto-stop de Vancouver à Kitimaat et Lisa ne comprend pas pourquoi ses parents sont si en colère contre Tab pour avoir fait cela. Quelques jours plus tard, le petit ami de la mère de Tab, Josh, est venu la chercher et les a ramenés tous les deux à Vancouver.

Lisa est allée à une fête où elle a rencontré Cheese, qui l’a récemment invitée à sortir, une proposition qu’elle a refusée. Il lui a offert une gorgée de sa bière en signe de paix, ils ont bavardé un peu, puis Lisa a quitté la fête. Elle a commencé à se sentir étourdie, puis la prochaine chose qu’elle a vue était quelqu’un au-dessus d’elle, l’agressant sexuellement.

Ma-ma-oo a eu une crise cardiaque après quoi sa santé a rapidement commencé à décliner. Lisa a vu des fantômes partout dans la maison lorsqu’elle est allée rendre visite à sa grand-mère. Ma-ma-oo les a vus aussi et sait qu’ils l’attendent. Un jour, l’alarme incendie du village a commencé à sonner et Lisa n’a pas pu déterminer d’où elle venait jusqu’à ce qu’elle rentre chez elle et entende un voisin dire que cela venait de la maison de la vieille Agnes Hill. Ma-ma-oo a accidentellement mis le feu à sa maison alors qu’elle cuisinait du bacon et est morte brûlée. Lisa hérite de tout son argent.

La troisième partie, « In Search of the Elusive Sasquatch » s’ouvre sur Lisa rappelant le temps qu’elle a passé à Vancouver après la mort de Ma-ma-oo. Avec l’argent dont elle a hérité, Lisa s’est rendue à Vancouver pour se perdre et engourdir la douleur qu’elle ressentait. Après une nuit particulièrement agitée, elle s’est réveillée dans une chambre d’hôtel qu’elle ne reconnaissait pas. Sa cousine Tab, qui était hostile envers Lisa, est avec elle. Tab a ensuite informé Lisa que la veille au soir, elle avait été tuée par un groupe d’hommes ploucs et qu’elle était revenue en tant que fantôme pour dire à Lisa de reprendre sa vie en main et de retourner à Kitimaat. Lisa a remonté la côte avec Frank après qu’ils se soient croisés et il l’a informée du suicide de Pooch. Lisa est retournée chez ses parents où elle s’est inscrite au lycée, déterminée à terminer sa 11e année.

La dernière partie, « Le pays des morts », se termine dans le présent, avec Lisa sur Monkey Beach, communiquant avec ses proches décédés, tous l’encourageant à rentrer chez elle et à quitter le monde des morts.