La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Sellers, Bakari. Mon pays en voie de disparition. New York : Éditeurs HarperCollins, 2020.
My Vanishing Country est un mémoire de l’avocat, homme politique, commentateur et activiste Bakari Sellers. Bakari a grandi au Danemark, en Caroline du Sud, une ville rurale à prédominance noire et relativement pauvre. Les parents de Bakari étaient bien éduqués, mais ils avaient parfois du mal à subvenir aux besoins de leur famille. L’enfance et la jeunesse de Bakari au Danemark, SC lui ont montré la prévalence problématique de la pauvreté et de l’inégalité raciale aux États-Unis.
Le père de Bakari, Cleveland Sellers, était actif dans le mouvement des droits civiques dans les années 1960. En février 1968, il dirigea une manifestation pacifique contre la ségrégation à Orangeburg, en Caroline du Sud. Des policiers ont attaqué les manifestants avec une force meurtrière, tuant trois personnes et en blessant 28. Malgré les preuves que l’attaque était planifiée et que la police tentait spécifiquement de tuer Cleveland, aucun policier n’a été reconnu coupable de crimes. Pendant ce temps, Cleveland a été faussement reconnu coupable de tentative d’incitation à la violence. Bakari voit son père comme une source d’inspiration pour continuer à se battre pour l’égalité raciale en Amérique.
Bakari a fréquenté un lycée relativement sous-financé, mais l’accent mis par ses parents sur l’éducation l’a obligé à étudier dur. Il a été accepté au Morehouse College, l’alma mater de Martin Luther King, Jr. Au cours de ses années universitaires, il s’est intéressé à la politique et a été actif dans le gouvernement étudiant. Immédiatement après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a lancé une campagne pour un siège à la Chambre des représentants de Caroline du Sud. Son adversaire, un Blanc de 82 ans du nom de Thomas Rhoad, occupait le siège depuis 20 ans. Grâce à son travail acharné et à son optimisme, Bakari a réussi à remporter les élections. Il a prêté serment à la législature de l’État à 22 ans, faisant de lui le plus jeune élu noir du pays.
Bakari a commencé à fréquenter la faculté de droit alors qu’il siégeait à la législature. Il était parfois frustré par l’impasse politique au sein du gouvernement de l’État, mais il a reçu un mentorat précieux de la part de législateurs plus âgés et plus expérimentés. En 2007, Bakari a soutenu Barack Obama à la présidence des États-Unis. Bakari était un militant actif et enthousiaste pour Obama, et il s’est senti profondément gratifié par la victoire d’Obama. En 2014, Bakari a quitté la législature de l’État et a décidé de se présenter au poste de lieutenant-gouverneur. Malgré les avertissements selon lesquels il était presque impossible pour un démocrate de remporter un poste à l’échelle de l’État en Caroline du Sud, Bakari est resté déterminé. Malheureusement, il a perdu, mais il a été réconforté par le fait qu’il a réussi à obtenir 41 % des voix.
Bakari discute brièvement des idées liées à la santé mentale. Depuis l’âge de 11 ans, il souffre d’anxiété chronique. Il espère que sa propre ouverture sur la santé mentale encouragera une plus grande culture d’ouverture et de compréhension à l’égard de ces questions. Bakari discute ensuite des manifestations modernes du racisme culturel et institutionnel, comme l’incident tragique au cours duquel un suprémaciste blanc armé a tué neuf personnes dans une église à prédominance noire à Charleston, en Caroline du Sud. Il discute également des façons dont les Noirs américains ont nettement moins accès à des soins médicaux suffisants que les Américains blancs. Bakari plaide pour des soins de santé universels, qui profiteront à tous les Américains. Enfin, Bakari évoque l’état actuel du pays. Il souligne le besoin urgent de s’attaquer à la dynamique du racisme qui a constamment façonné la culture et la politique américaines.