My Year of Meats est le premier roman de l’écrivaine primée Ruth L. Ozeki. Dans ce roman, Jane Takagi-Little prend un emploi de productrice dans une émission de téléréalité japonaise conçue pour encourager les femmes au foyer japonaises à cuisiner plus de bœuf. Jane est chargée de trouver des femmes au foyer américaines saines et attirantes qui ouvriront sa maison aux caméras et prépareront un repas dont la pièce maîtresse est une sorte de plat de bœuf. Au fur et à mesure que Jane s’implique davantage dans l’émission, elle commence à apprendre des choses sur l’industrie du bœuf qui la font douter de son engagement envers l’émission. Dans le même temps, Akiko Ueno, l’épouse du directeur de la publicité qui supervise la production de l’émission, regarde et apprend qu’il y a plus dans la vie que l’obéissance servile à un mari qu’elle n’a jamais aimé. My Year of Meats n’est pas seulement un examen plus approfondi des pratiques controversées de l’industrie bovine, mais aussi une histoire de découverte de soi dans la vie de deux femmes très différentes.
Jane Takagi-Little vit la vie d’une artiste affamée lorsqu’on lui propose de produire une émission de télé-réalité japonaise pour promouvoir le bœuf américain. Jane est reconnaissante pour le travail et se lance rapidement malgré un début désastreux avec la première femme au foyer qu’elle présente dans la série. Dans le même temps, Akiko Ueno, l’épouse d’un publicitaire japonais qui est en charge de la production de My American Wife!, se voit confier la corvée de regarder l’émission, de cuisiner les plats présentés et d’évaluer sa salubrité et son authenticité.
Jane se heurte constamment aux producteurs japonais alors qu’elle tente d’inclure une variété de femmes au foyer américaines dans la série et pas seulement les jolies femmes blanches qu’elles préféreraient. Jane veut également diriger le spectacle, mais encore une fois, les Japonais veulent un réalisateur japonais qui comprendra les normes selon lesquelles les Japonais vivent. Cependant, dans les rares occasions où Jane réussit, Akiko donne à l’émission des notes plus élevées par rapport aux émissions que son mari trouve plus appropriées.
Au cours d’une journée de tournage, le réalisateur japonais réagit mal à la viande qu’il mange chez une ménagère vedette. Jane apprend que cette réaction est causée par la grave allergie de l’homme aux antibiotiques. Jane apprend du médecin que tout le bœuf contient des antibiotiques résiduels provenant des antibiotiques administrés aux vaches dans les parcs d’engraissement pour les empêcher de tomber malades. Cependant, tout ce dont Jane se soucie à ce stade, c’est le fait que la maladie du réalisateur lui permette d’intervenir à sa place.
Jane commence à chercher des femmes au foyer plus inhabituelles, comme une femme en Louisiane qui a adopté dix enfants coréens avec son mari chef. Malheureusement, le directeur de la publicité, John Ueno, n’aime pas cet épisode car Jane permet au mari de cuisiner le repas. Cependant, la femme d’Ueno trouve cet épisode plus sain que certains des autres. Un autre épisode controversé que Jane filme est centré sur les lesbiennes végétariennes. Cet épisode cause beaucoup de stress à John Ueno mais sa femme le trouve inspirant, lui faisant voir à quel point elle est malheureuse dans sa vie.
En même temps que Jane travaille sur la série, poussant ses patrons à leurs limites, elle entame une liaison avec un musicien. Jane pense qu’elle ne peut pas tomber enceinte à cause de l’infertilité subie lors de son mariage quelques années auparavant. Cependant, Jane est choquée d’apprendre qu’elle est en fait tombée enceinte. Cette grossesse est initialement non désirée mais Jane se rend vite compte qu’elle veut le bébé.
De l’autre côté de l’océan, Akiko a lutté avec ses propres problèmes d’infertilité. Cependant, elle a récemment recommencé à avoir ses règles et sait qu’une grossesse est possible. Akiko repense à l’épisode de My American Wife ! avec les lesbiennes et se rend compte qu’elle ne peut pas trouver le bonheur avec son mari. Alors qu’Akiko parvient à cette conclusion, les abus occasionnels de son mari envers elle atteignent un paroxysme fiévreux. John Ueno viole sa femme et la laisse grièvement blessée, une blessure qui entraîne une hospitalisation quelques jours plus tard.
Jane sait qu’elle a besoin de son travail, mais elle veut aussi exposer au public la vérité qu’elle a apprise sur le DES. Jane s’arrange pour filmer une émission avec une famille qui possède un parc d’engraissement. Jane filme le gérant du parc d’engraissement en train de nourrir les vaches et ses employés en train d’injecter les nouveaux arrivants. Au cours de cette visite, Jane entre en contact avec certaines hormones et commence à craindre pour la santé de son enfant à naître. Le lendemain, Jane et son équipe se rendent à l’abattoir pour filmer le processus. Jane est blessée lorsqu’elle tombe accidentellement contre le stylo à élimination directe. Lorsque Jane se réveille à l’hôpital, elle apprend qu’elle a perdu son bébé.
Akiko quitte son mari et part en Amérique. Une fois sur place, Akiko se lie d’amitié avec Jane et rend visite à certaines des familles qui ont eu le plus d’impact sur elle grâce à My American Wife ! Dans le même temps, Jane réalise un documentaire à partir de ses images du parc d’engraissement à la suite de l’accident qui lui a fait perdre son emploi. Ce documentaire se vend à des centaines de médias à la suite de la révélation que le parc d’engraissement en question utilisait le DES. Dans le même temps, Jane renoue avec son amant et se réjouit d’un avenir plus heureux.