Résumé de Moloka’i et description du guide d’étude

Le roman Moloka’i raconte une histoire pleine de tragédie et d’espoir qui s’étend sur soixante-dix-neuf ans d’histoire. La majeure partie du roman se déroule dans la péninsule de Kalaupapa de l’île de Moloka’i, un endroit tristement célèbre pour être le lieu d’une colonie où des personnes atteintes de la lèpre étaient détenues. L’histoire se concentre sur la vie de Rachel Kalama et couvre le cours de sa vie.

L’histoire de Rachel commence en 1891. Elle a une enfance heureuse, entourée d’une famille aimante. L’oncle préféré de Rachel est arrêté par un inspecteur de la santé, appelé « chasseurs de primes » par de nombreux Hawaïens, et peu de temps après, Rachel développe également des symptômes de la lèpre. Lorsque ses symptômes sont découverts à l’école, elle est envoyée à la station de réception de Kahili pendant plusieurs mois, puis Rachel est envoyée à la colonie de lépreux de Kalaupapa sur l’île de Moloka’i.

L’adaptation à la vie dans la colonie est difficile au début, et les autorités religieuses locales estiment qu’il est de leur devoir de veiller à son éducation morale. Ils forcent Rachel à vivre dans une école pour filles appelée Bishop Home. Bien qu’elle soit obligée de vivre à Bishop Home, Rachel forme un lien avec Haleola. Haleola fonctionne comme une kahuna, une guérisseuse, et elle devient une figure maternelle pour Rachel.

La lèpre de Rachel montre peu de signes extérieurs pendant une grande partie de sa vie, et elle se développe en une belle adolescente athlétique. Bien qu’elle soit résidente de la colonie, Rachel fait face à bon nombre des mêmes défis que tout autre adolescent ou jeune adulte, mais elle les surmonte et trouve sa place dans le monde des adultes. À travers tout cela, Rachel entretient le rêve que sa lèpre sera un jour guérie, et elle suit tous les conseils du personnel médical et même des bénévoles pour tous leurs traitements expérimentaux. Rachel rencontre un jeune homme qui affiche la même rancœur et la même rébellion qu’elle avait lors de son envoi dans la colonie. Après l’avoir sauvé de la noyade, elle entame une conversation et une amitié. Finalement, elle épouse Kenji.

Au début de leur mariage, ils ont une fille. La grossesse n’est pas intentionnelle, et même si le bébé est né en bonne santé, son arrivée ajoute un autre élément de tragédie à la vie de Rachel et Kenji. C’est la politique du gouvernement d’enlever tous les bébés nés de parents lépreux.

Rachel et Kenji atteignent l’âge moyen et ont un mariage aimant et heureux malgré leurs conditions médicales. Kenji est tué alors qu’il tentait d’aider un autre résident de la colonie, et Rachel perd la volonté de vivre. Sa lèpre s’aggrave au fil des mois et elle passe tout son temps dans une chambre d’hôpital. Rachel ne s’attend pas à vivre beaucoup plus longtemps lorsque les médecins disent qu’ils aimeraient essayer un nouveau médicament. En trois mois, Rachel s’est rétablie et peu de temps après, elle est libérée.

Pour la première fois depuis qu’elle a sept ans, Rachel peut voir le monde extérieur. Elle ne voit rien qu’elle reconnaisse, mais elle est ravie d’expérimenter tout ce qu’elle peut. Rachel retrouve sa sœur et découvre qu’ils ne l’ont pas intentionnellement abandonnée. Ils ont subi leur propre tragédie et ont cru à tort que Rachel était morte toutes ces années. Rachel parvient également à rencontrer la femme qu’est devenue le bébé qu’elle a dû abandonner. Au cours des vingt dernières années de sa vie, Rachel a beaucoup voyagé à travers le monde. Ses funérailles ont lieu en 1970 à Kalaupapa.