Résumé de Mme Plum et description du guide d’étude

Publié pour la première fois dans le recueil de nouvelles de Mphahlele en 1967 Dans le coin B, « Mme Plum » a été écrite au début des années 1960 alors que l’auteur vivait à Paris. La collection, qui comprend des histoires sur la vie au Nigéria et en Afrique du Sud, a été publiée par la maison d’édition d’Afrique de l’Est à Nairobi, au Kenya, bien que l’auteur ait pris un poste d’enseignant à Denver, au Colorado, à cette époque. Telle était la vie de cet écrivain sans abri. Le travail de Mphahlele avait été interdit dans son propre pays d’Afrique du Sud, et Dans le coin B n’y était pas disponible jusqu’à ce que l’ordonnance d’interdiction soit levée en 1979.

« Mme Plum », constitue quatre chapitres, de loin l’histoire la plus longue de la collection, et est parfois considérée comme une nouvelle plutôt qu’une nouvelle. Il dépeint l’évolution des relations entre Karabo, une cuisinière sud-africaine noire du village de Phokeng, et son employeur, Mme Plum, une libérale blanche vivant dans la banlieue de Johannesburg pendant les années d’apartheid. Alors que Karabo observe la conduite de Mme Plum pendant trois ans, elle se rend compte que l’attitude de Mme Plum envers les Noirs est hypocrite et que sa croyance en l’égalité des Noirs et des Blancs est superficielle.

« Mme Plum » a été annoncée lors de sa publication comme une mise en accusation des Sud-Africains libéraux blancs qui affirmaient qu’ils pouvaient provoquer un changement politique dans le pays en travaillant au sein du système. C’est un thème que l’auteur avait exploré dans d’autres nouvelles, notamment « Les vivants et les morts » (1958) et « Nous dînerons à huit » (1961). Il est toujours considéré comme l’une des meilleures et des plus importantes histoires de Mphahlele et a été inclus dans plusieurs anthologies largement diffusées de fiction africaine et mondiale. Mphahlele lui-même l’a inclus dans un recueil de nouvelles ultérieur, Temps de renouvellement, (1981) et l’a appelé « la meilleure chose que j’aie jamais réalisée ».