La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Konar, Affinity. Mischling. Livres Lee Bordreaux, 2016.
Les sœurs jumelles Pearl et Stasha Zamorski ont 12 ans lorsqu’elles arrivent sur le quai de la gare d’Auschwitz avec leur mère et leur grand-père. Ils sont rapidement confiés aux soins du Dr Josef Mengele, le sinistre nazi qui se fait appeler « oncle docteur » (12). Mengele dirige une zone du camp connue sous le nom de « le zoo » où il expérimente toute personne qu’il perçoit comme différente, y compris un albinos impétueux, une famille de petites personnes et de nombreux ensembles de jumeaux et de triplés (13).
Pearl et Stasha ont une connexion profonde; ils se lisent fréquemment dans les pensées de l’autre et ressentent la douleur de l’autre, bien que la connexion s’effiloche au fur et à mesure que leur épreuve se déroule. La sage Stasha, qui rêve d’un avenir où sa sœur est une célèbre star de cinéma, reçoit une injection qui, selon Mengele, l’a rendue immortelle. Pearl ne sait pas ce qu’on lui a injecté, seulement qu’elle s’affaiblit de plus en plus et que la mort semble probable. En plus l’un de l’autre, Stasha a un ami nommé Feliks, un garçon dont le jumeau est décédé à la suite des expériences de Mengele, et Pearl a un moment de romance avec un messager ingénieux. Soudain, leurs mondes sont encore plus chaotiques lorsque Pearl disparaît d’un concert orchestral organisé par Mengele.
Brisée par cette perte, Stasha recourt à vivre dans un tonneau de choucroute, à l’intérieur duquel elle grave des lettres à sa sœur. Lorsqu’elle est forcée de sortir par l’infirmière malveillante de Mengele pour faire peindre son portrait, elle est stupéfaite de découvrir que sa mère, qu’elle n’avait pas vue depuis leur arrivée à Auschwitz, est l’artiste. Elle apprend que son grand-père est mort et elle commence à comploter le meurtre de Mengele. Un mois passe alors qu’elle attend sa chance. Un jour, il arrive dans une voiture et lui dit de monter. Alors qu’ils font le tour du camp, Stasha voit le corps de sa mère à l’arrière d’un camion. Sa mission de vengeance prend une urgence supplémentaire, d’autant plus qu’elle croit que Pearl est également morte. Peu de temps après, le camp éclate dans l’anarchie. Les Russes sont aux portes, et le mouvement de résistance au sein du camp se heurte aux nazis qui n’ont pas encore fui. Dans le chaos, Feliks et Stasha assistent à la mort de leur amie Bruna, l’adolescente albinos. Ils quittent le camp dans le cadre de la tristement célèbre « marche de la mort », mais ils sont laissés pour compte, couchés dans la neige.
Pearl, quant à lui, n’est pas mort. Elle a été confinée dans une cage dans l’un des laboratoires de Mengele où elle est découverte par les Russes. Bien que grièvement blessée, Pearl s’enfuit d’Auschwitz avec deux membres du personnel de Mengele qui étaient eux-mêmes prisonniers, le beau et torturé Dr. Miri et un gentil ancien soldat tchèque que les enfants appellent « le père des jumeaux ». Ils se rendent à Cracovie où la Croix-Rouge intervient pour organiser une fuite vers la Palestine. Le transport est détourné en cours de route par des soldats nazis et Pearl doit fuir.
Feliks et Stasha parcourent la campagne déchirée par la guerre avec Varsovie comme destination, comme Feliks l’a dit à Stasha, il pense que c’est là que Mengele se cacherait, et ils ont tous deux juré de se venger de lui. Au cours de leur voyage, ils sont sauvés d’une tentative de meurtre par des chefs de résistance juifs héroïques, explorent les ruines d’un musée et échappent de justesse à une rencontre avec un groupe de déserteurs nazis. Quand ils arrivent à Varsovie, Mengele n’est pas là, et Feliks dit à Stasha qu’elle n’est pas immortelle, Mengele a dit à tous les enfants ce même mensonge. Stasha envisage de se suicider, mais avant qu’elle ne puisse le faire, elle rencontre un homme dans la rue qui s’avère être son père, qu’elle croyait mort. Il avait en fait été capturé par les nazis en tant que membre de la résistance juive et envoyé à Dachau. Son père a un journal avec une photo de Pearl en couverture. Ils essaient de la retrouver à travers toutes les organisations de secours établies pour les réfugiés, mais n’ont pas de chance.
Juste au moment où Stasha a commencé à accepter qu’elle ne la reverra jamais, Pearl apparaît soudainement à Varsovie. Ils s’assoient dos à dos et jouent à un jeu auquel ils ont toujours joué dans lequel ils dessinent la même chose en même temps, en utilisant leur télépathie jumelle. Ils s’engagent à se souvenir de ceux qu’ils ont perdus et à réapprendre à aimer le monde.