La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Stringfellow, Tara. Memphis. Pingouin Random House LLC, 2022.
Le roman Memphis de Tara Stringfellow se déroule dans Memphis, Tennessee au cours de plusieurs décennies, de 1937 à 2003. Le roman est écrit à la première et à la troisième personne et utilise une structure narrative atypique. Le résumé suivant repose sur un mode d’explication linéaire.
Hazel grandissait à Memphis, dans le Tennessee, l’année où son père est mort dans une inondation. Peu de temps après l’inondation, sa mère Della l’a envoyée à la charcuterie locale pour de la viande. Portant les bottes de son défunt père, Hazel savait qu’elle survivrait à tous les dangers dans son sillage. Peu de temps après son arrivée à l’épicerie, un flic blanc a menacé Hazel d’occuper la section blanche du magasin. Un jeune garçon noir a remarqué ce qui allait se passer et a protégé Hazel. Dehors, Hazel a appris que le garçon s’appelait Myron. Elle est immédiatement tombée amoureuse de lui, l’associant à la sécurité et au confort.
Après que Hazel et Myron se soient mariés et que Myron ait servi et soit revenu de la Seconde Guerre mondiale, ils ont officiellement commencé leur vie ensemble. À peu près au même moment où Hazel a découvert qu’elle était enceinte, Myron est devenue la première détective noire de la police de Memphis. Bien que Myron ait tenté d’expliquer l’agression des officiers blancs à son égard, Hazel n’a pas compris la dynamique jusqu’à ce qu’elle apprenne que les flics blancs avaient assassiné son mari.
Des années plus tard, élevant seule sa fille Miriam, Hazel s’est impliquée dans le mouvement des droits civiques. Elle a transformé sa maison de Memphis en une maison de rassemblement pour les jeunes révolutionnaires. Pendant ce temps, elle a eu une liaison avec un activiste en visite, par qui elle est tombée enceinte de sa deuxième fille August. Le temps qu’elle s’en rende compte, l’homme était parti. Peu de temps après l’assassinat du Dr Martin Luther King Jr., Hazel a appris que le père d’August avait également été tué.
Peu de temps avant que Miriam ne donne naissance à sa première fille, Joan, Hazel est décédée d’une crise cardiaque. Miriam avait pensé que son premier bébé réglerait ses problèmes et ceux de son mari Jax. La mort de sa mère, cependant, assombri la grossesse avec chagrin. Quelques années plus tard, elle se rend à Memphis pour avoir son deuxième enfant. Elle est restée dans la maison familiale avec sa sœur August et le fils d’August, Derek. Alors que Miriam était assise sur le porche un jour, attendant la naissance de sa fille Mya, Joan est apparue avec du sang coulant d’entre ses jambes. Elle et August ont réalisé que Derek l’avait violée.
Sept ans plus tard, Miriam a fui son mariage violent et est retournée à Memphis avec Joan et Mya. Miriam craignait que le fait d’installer ses filles dans la maison avec Derek prouve qu’elle était une mauvaise mère. August lui a assuré qu’ils protégeraient les filles de son fils violent.
Quelques années plus tard, Derek a été arrêté, condamné et emprisonné pour meurtre. Joan s’est enfin sentie en sécurité et libre pour la première fois de sa vie. Au cours des années suivantes, elle se consacre à ses activités artistiques, poursuivant même des cours d’art collégial alors qu’elle est encore au lycée. Même si Miriam savait que Joan était talentueuse, elle a exhorté sa fille à poursuivre une carrière en soins infirmiers comme elle et sa grand-mère l’avaient fait avant elle. Avec le temps et les encouragements d’August, Miriam a appris à soutenir Joan. Lorsque Joan a été acceptée au Royal College of Art de Londres, Miriam l’a aidée avec empressement à planifier son avenir.