« Red Mars » de Kim Stanley Robinson est un roman épique sur la colonisation de Mars. L’histoire est un voyage de l’humanité à la recherche de l’immortalité et d’un nouveau monde dans lequel commencer une nouvelle vie.
Dans le roman, le premier d’une série de trois, cent participants sont choisis pour aller sur Mars après un processus de sélection rigoureux, et comprennent des génies de Russie et des États-Unis, ainsi que d’autres pays. Après un voyage long et quelque peu troublé dans l’espace pendant neuf mois, l’équipage atterrit sur Mars et commence à travailler sur Underhill, la première base de colonisation. Des générateurs nucléaires sont construits pour l’électricité, des stations médicales sont construites, des fermes biologiquement conçues produisent de la nourriture et les bio-ingénieurs créent des formes de vie qui peuvent vivre à la surface. Un débat, qui monte sur l’Arès et se poursuit à la fois sur Mars et sur Terre, fait rage pour savoir si les Terriens ont le droit de terraformer et d’exploiter Mars pour leur propre bénéfice.
Les rouges, dirigés par Ann Clayborne, pensent que Mars ne devrait pas être abusé et utilisé à des fins lucratives ou d’expansion terrestre, tandis que les verts, dirigés par Sax Russell, pensent que la terraformation est nécessaire pour que la vie sur Mars continue. Au fil du temps, ces arguments politiques et d’autres déchirent la colonie en factions, et à mesure que de plus en plus d’immigrants arrivent de la Terre, la situation ne fait qu’empirer. Lorsque l’équipe médicale développe un médicament proche de l’immortalité, d’autres problèmes s’ensuivent sur Terre à la suite d’un soulèvement des pauvres, provoquant encore plus d’immigration vers Mars. L’un des membres de l’équipe médicale disparaît bientôt avec un groupe de partisans et commence à récolter des œufs pour produire des enfants.
L’exploitation minière commence sérieusement sur la planète et de plus en plus de travailleurs sont amenés de la Terre. Ce qui était autrefois une conjoncture scientifique est lentement transformé en une lutte pour le pouvoir par les gouvernements et les entreprises internationales, qui visent tous à se tailler un morceau de Mars pour eux-mêmes et leur propre gain monétaire. Lorsque la situation atteint un point critique où les nouvelles villes sont surpeuplées et en sous-effectif, des émeutes éclatent entre la police de l’UNOMA et la population de Mars. Bientôt, ces émeutes se transforment en révolution car de nombreux nouveaux dômes de la ville sont sabotés. L’approvisionnement en eau est endommagé, provoquant des inondations massives et la mort, et la lune entière de Phobos est détruite.
Beaucoup des cent premiers sont tués à la suite de la révolution, et une grande partie de leur travail, et le travail ultérieur de nombreuses générations, est détruit. Au milieu de ce chaos, les survivants restants des cent premiers sont emmenés dans la clandestinité avec la colonie cachée et commencent à essayer de se construire une nouvelle vie sur une planète désormais chaotique et détruite.