Marjorie Morgenstern est une « princesse juive » typique, vivant dans un grand appartement somptueux, surplombant Central Park. Ses parents immigrés ont bien subvenu aux besoins de leurs enfants et attendent avec impatience un avenir solide pour leurs enfants – une profession pour Seth et un mariage approprié pour leur fille. Marjorie, cependant, a ses propres projets. Typique de la plupart des adolescents, elle voit sa mère comme contrôlante et dominatrice, essayant de gérer tous les aspects de la vie sociale de Marjorie, y compris les «arrangements» de rencontres avec de jeunes hommes juifs qui sont destinés à devenir des professionnels et qui ont des parents respectables et aisés. Au Hunter College, Marjorie commence son rêve d’une carrière au théâtre, en jouant dans des productions plutôt amateurs dans lesquelles elle brille. Ici, elle rencontre Marsha, qui fait partie de l’équipe de production et une fille que Rose Morgenstern désapprouve, et ensemble, elles passent l’été en tant que conseillères de camp. Marsha présente Marjorie à la vie adulte de South Wind et à Noel Airman, un homme dont Marjorie devient obsédée. Malgré les objections de ses parents, Marjorie poursuit Noel avec acharnement, rejetant une foule de maris potentiels « acceptables », tandis que Noel connaît un échec dans pratiquement tous les aspects de sa vie. Sa seule production musicale est un échec complet, il est incapable de conserver un emploi régulier et devient de plus en plus instable, à mesure qu’il entre et sort de la vie de Marjorie à volonté.
Incapable d’accepter le départ définitif de Noel de sa vie, au cours duquel il part à Paris pour poursuivre des études de philosophie, l’obsession de Marjorie est finalement acceptée par ses parents, et elle est envoyée sur le Queen Mary pour le localiser et le ramener « à son sens. » Au cours du voyage, elle rencontre Mike Eden, un homme plus âgé qui a abandonné l’enseignement de la psychologie pour l’industrie pharmaceutique mais qui, dans le cadre de son entreprise, travaille pour une organisation antinazie et sauve avec succès des familles juives de l’Allemagne hitlérienne. Bien que Mike ne décourage pas Marjorie dans sa quête pour retrouver Noel et, en fait, le localise pour elle, il a un impact significatif sur la vie de Marjorie. Elle réalise maintenant qu’il existe tout un monde de personnes, en particulier d’hommes, qui accomplissent de grandes choses et qui ont des objectifs et des buts désintéressés dans la vie. Lorsque cette réalisation est mise en contraste avec le Noel qu’elle trouve dans un appartement minable de Paris, vivant d’une autre femme, il est facile pour Marjorie de rejeter sa demande en mariage, de retourner aux États-Unis et d’affronter la réalité. Pour Marjorie, cette réalité est le mariage avec un avocat, un déménagement en banlieue et la parentalité de quatre enfants. En fin de compte, comme le dit si bien Wally Wronken, un homme qui a toujours entretenu un amour non partagé pour elle, Marjorie Morgenstern est une femme jolie, mais tout à fait ordinaire, qui a pris sa place dans la vie.