Ce roman de l’auteur de la célèbre série de livres « Anne of Green Gables » est l’histoire d’une autre fille fougueuse et indépendante qui, au cours des plusieurs années du récit, grandit jusqu’aux débuts de la féminité. Au fil du temps, alors que Marigold Lesley, riche et amoureuse de la nature, commence la lutte pour découvrir et maintenir son propre sentiment d’identité, elle apprend également des leçons importantes (et thématiquement pertinentes) sur le fait d’être une femme, sur la nature de l’imagination et sur la religion et la foi.
L’histoire commence dans les premiers jours de la vie de Marigold, alors que les nombreux membres de sa famille élargie se réunissent, dans la tradition familiale Lesley, pour décider du nom du nouveau-né. Le débat se poursuit pendant des semaines, sans aucun signe de résolution. À un moment donné, cependant, le bébé encore sans nom tombe dangereusement malade, et bien contre le meilleur jugement de la plupart des membres de la famille, la matriarche autocratique Old Grandmother appelle la première femme médecin de la région. Le médecin prescrit un traitement qui finit par guérir le bébé et la vieille grand-mère décrète qu’en signe de gratitude, le bébé doit recevoir son nom. Ainsi est le bébé nommé Marigold.
Le récit avance ensuite de six ans et rejoint Marigold alors qu’elle, avec le reste de la famille, célèbre l’anniversaire de la vieille grand-mère (les membres de la famille comprennent la jeune grand-mère royale, la timide mère de Marigold, Lorraine, et le médecin qui lui a sauvé la vie, marié dans la famille et maintenant appelé tante Marigold). Vient ensuite une série de chapitres dans lesquels Marigold rencontre des étrangers excentriques (y compris les princes à la forte volonté Varvara et le mystérieux colporteur Abel), des membres de la famille tout aussi excentriques (y compris un défilé apparemment sans fin d’oncles et de tantes) et une collection de cousins et d’amis. qui apportent chacun des changements et des défis dans la vie de Marigold. Ceux-ci incluent sa cousine trompeusement parfaite Gwendolen, son amie autrefois pieuse Paula et l’orpheline détestant Dieu Bernice.
Sous et dans toutes ces rencontres se trouvent des références à la relation de Marigold avec la mystérieuse Sylvia, qui s’est finalement révélée être une meilleure amie imaginaire qui vit dans le verger à l’arrière de la propriété familiale Lesley, Cloud of Cedars. Il y a des tentatives tout au long du récit pour mettre fin à la relation entre Marigold et Sylvia, mais à chaque fois, ces tentatives se traduisent par un profond mécontentement pour Marigold conduisant, à son tour, à un renouvellement de l’amitié.
Au fur et à mesure que Marigold mûrit, des personnages importants et des idées importantes entrent et sortent de sa vie. En ce qui concerne le premier, la personne la plus notable à avoir quitté la vie de Marigold est la vieille grand-mère, qui meurt avant d’avoir atteint son objectif de vivre cent ans, mais pas avant de partager un moment de connexion profonde avec Marigold dans le verger qu’elles aiment toutes les deux. En ce qui concerne ce dernier, l’idée la plus formatrice de Marigold (ou, c’est-à-dire, formatrice pendant un certain temps), est le rêve de devenir missionnaire, mais des rencontres difficiles avec des personnes qu’elle essaie d’aider la font changer d’avis.
Pendant tout ce temps, Marigold reste amie avec Sylvia – c’est-à-dire jusqu’à ce que Marigold commence à ressentir un intérêt hésitant, presque timide, pour les garçons. Ses premières relations avec le sexe opposé ne se passent pas très bien et pendant un moment, elle refuse d’avoir plus rien à voir avec le sexe masculin. Finalement, cependant, sa relation avec un esprit attrayant et parfois apparenté nommé Budge l’amène à réaliser que non seulement passer du temps avec un garçon peut être agréable pour elle-même, mais cela l’aide également à avoir une meilleure idée de ce que c’est que d’être un femme.