Résumé de ma dernière duchesse et description du guide d’étude

Publié pour la première fois dans la collection Paroles dramatiques en 1842, « My Last Duchess » est un excellent exemple de l’utilisation par Browning du monologue dramatique. Le portrait psychologique de Browning d’un puissant aristocrate de la Renaissance est présenté au lecteur comme s’il ou elle  » écoutait  » simplement une tranche de conversation informelle. Au fur et à mesure que le poème se déroule, le lecteur apprend que l’orateur du poème, le duc Ferrara, parle à un représentant de la famille de sa fiancée. Devant un portrait de la dernière épouse du duc, aujourd’hui décédée, le duc évoque les travers et les imperfections de la femme. L’ironie du poème refait surface lorsque le lecteur découvre que les « défauts » de la jeune femme étaient des qualités comme la compassion, la modestie, l’humilité, le plaisir des plaisirs simples et la courtoisie envers ceux qui la servaient.

Utilisant des détails abondants, Browning amène le lecteur à conclure que le duc a critiqué son ex-femme parce qu’elle ne lui a pas réservé ses attentions, son rang et son pouvoir. Plus important encore, la longue liste de plaintes du duc présente une menace à peine voilée quant au comportement qu’il tolérera et ne tolérera pas chez sa nouvelle épouse. Les lignes « J’ai donné des ordres; / les sourires se sont arrêtés ensemble » suggèrent que le duc a en quelque sorte, directement ou indirectement, provoqué la mort de la dernière duchesse. Dans ce monologue dramatique, Browning a non seulement dépeint le fonctionnement interne de son orateur, mais a en fait permis à l’orateur de révéler ses propres défauts et imperfections au lecteur.