Ce guide d’étude a été créé en utilisant la version suivante de ce livre : McLain, Paula. Amour et ruine. Livres Ballantine, 2018.
Martha Gellhorn est rappelée dans sa ville natale de St. Louis, Missouri parce que son père est en mauvaise santé. Martha craint que son père ne meure et se demande si elle pourra ou non gagner l’approbation de son père. Après que Martha ait refusé l’offre de sa mère de rester avec eux pendant qu’elle écrit, Martha commence son voyage vers l’est. Martha apprend que son père est décédé et doit rentrer chez lui.
Lors d’un voyage avec sa mère en Floride un an plus tard, Martha rencontre Ernest Hemingway. Ernest propose de faire visiter à Martha et sa famille Key West. Ils acceptent Ernest sur son offre et Martha et Ernest commencent une amitié. Martha souhaite rendre compte du soulèvement qui a lieu en Espagne. Ernest propose de chercher Martha si elle peut trouver un passage et des références pour aller à l’étranger en tant que correspondante.
Martha commence à écrire pour Vogue pour gagner de l’argent et obtient une lettre de Collier’s pour leur écrire en tant que correspondante. Martha rencontre Ernest et ses amis, dont Lillian Hellman et John Dos Passos. Martha comprend sa position d’amatrice dans le groupe, mais cherche à apprendre. Pendant leur séjour en Espagne, Martha et Ernest entament une liaison tandis qu’Ernest reste marié à sa seconde épouse Pauline.
Martha est réticente, mais admet qu’elle a développé des sentiments pour Ernest. Leur liaison les ramène à la maison d’Ernest à Cuba. Le couple s’installe également dans une routine d’écriture. Martha se sent éclipsée par les réalisations d’écriture d’Ernest. Lorsque les critiques du livre de Martha mentionnent que Martha est la maîtresse d’Hemingway ou suggèrent que son style d’écriture est une pâle comparaison avec celui d’Ernest, Martha se sent vaincue.
Alors qu’Ernest et Martha sont ensemble, Ernest écrit furieusement sur Pour qui sonne le glas. Ernest pense que son livre est quelque chose de spécial et est satisfait des critiques élogieuses et des redevances énormes. Après le succès du livre, les incertitudes d’Ernest quant à sa capacité à écrire à nouveau font surface. Ernest est également blessé par les ambitions d’écriture de Martha. Lorsque Martha voyage pour un travail d’écriture, Ernest se sent abandonné et trahi. Martha promet de ne plus quitter Ernest, mais son écriture finit par l’emporter.
Ernest divorce finalement de sa femme Pauline puis épouse Martha. Martha se rapproche des enfants d’Ernest, en particulier du fils aîné d’Ernest, Bumby. Ernest veut avoir une fille avec Martha, mais Martha hésite à avoir des enfants et cela persiste comme un conflit dans leur relation.
Après l’attaque de Pearl Harbor, Martha veut retourner en Europe pour faire un reportage sur la guerre. Lorsque Martha rencontre Collier’s, elle apprend qu’ils envoient Ernest en leur nom à la place. Martha se sent trahie et marginalisée. Martha parvient à se rendre en Europe et gagne sa signature avec Collier’s après s’être faufilée sur un navire-hôpital qui atterrit à Omaha Beach pendant le jour J.
Le mariage de Martha et Ernest échoue et ils divorcent. Martha à l’écrivain.