Os de mule a été écrit en 1930. Il s’agissait d’une collaboration entre les célèbres auteurs afro-américains Zora Neale Hurston et Langston Hughes, qui ont uni leurs forces pour écrire une pièce basée sur un conte populaire, « The Bone of Contention », que Hurston avait découvert dans ses études anthropologiques. . Les deux écrivains ont conçu la pièce comme représentative d’une authentique comédie noire. Cependant, peu de temps après la création de la pièce, Hurston a déposé la pièce sous le droit d’auteur uniquement en son nom. Les deux auteurs se sont brouillés et ne se sont plus adressé la parole. Une bataille juridique s’ensuivit et, en raison de ces problèmes juridiques, la pièce ne put être produite du vivant de l’un ou l’autre des écrivains.
Os de mule est resté enfermé. Peu de gens ont lu la pièce et elle a été largement oubliée jusqu’à ce que le critique et historien Henry Louis Gates la découvre au début des années 1980. Os de mule n’a été joué sur scène qu’en 1991.
De plusieurs façons, Os de mule a la capacité de susciter à la fois des discussions et des controverses. Hurston et Hughes ont estimé qu’en incorporant un conte populaire noir et un anglais vernaculaire noir du sud dans leur pièce, ils pouvaient réfuter une tradition raciste selon laquelle les personnages noirs étaient ignorants. Cependant, lorsque la pièce a finalement été développée pour la scène, plus de soixante ans plus tard, on a craint que cette comédie ne rappelle des stéréotypes et ne ramène les problèmes mêmes que les auteurs avaient espéré réfuter. On pensait que la pièce, telle que vue par le public dans les années 1990, pourrait sembler présenter les Noirs comme arriérés ou ignorants. La réalisatrice a cherché à atténuer ce problème en incluant une section des écrits de Hurston qui expliquait son point de vue sur l’anglais vernaculaire noir. Chaque écrivain a apporté des talents distincts à l’écriture de Os de mule. Hughes était avant tout un poète ; Hurston était essayiste et romancier. Leur dispute mit fin à ce qui aurait pu être une collaboration fructueuse. Tel qu’il est aujourd’hui, Os de mule est toujours considérée comme une œuvre dramatique importante et est remarquable comme l’une des premières œuvres du théâtre afro-américain.