La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Obioma, Chigozie. Un orchestre de minorités. New York : Little, Brown et compagnie, 2019.
Le roman s’ouvre à Umuahia, au Nigeria, vers 2007. Chinonso Olisa a environ 30 ans et gagne sa vie comme éleveur de volailles. (Le roman est raconté par l’esprit gardien de Chinonso, appelé « chi ».) Chinonso aime son travail, mais il mène une vie généralement solitaire. Un jour, il aperçoit une femme sur un pont qui s’apprête à se suicider. Chinonso la persuade de ne pas se suicider. Ils se rencontrent par hasard quelques semaines plus tard. La femme se présente comme étant Ndali. Elle étudie pour devenir pharmacienne. Ndali commence à visiter régulièrement Chinonso et ils tombent bientôt profondément amoureux. Chinonso propose le mariage à Ndali et elle accepte.
Ndali invite Chinonso à visiter la maison de sa famille. Lorsque Chinonso arrive, il se rend vite compte que la famille de Ndali est extrêmement riche. Le père et le frère de Ndali sont ouvertement hostiles à Chinonso. Ils ont des préjugés contre lui parce qu’il n’est ni riche ni très instruit. Le père de Ndali dit qu’il ne devrait pas épouser Ndali. Quelques jours plus tard, Ndali suggère que sa famille accepterait peut-être davantage Chinonso s’il avait un diplôme universitaire. Par hasard, Chinonso rencontre un ancien camarade de classe de retour de l’école de Chinonso. L’ami, Jamike, fréquente l’Université internationale de Chypre. Il encourage Chinonso à postuler, alors Chinonso le fait et est accepté.
Ndali est contrariée que Chinonso aille à l’école dans un autre pays, mais elle promet qu’elle l’attendra et l’épousera lorsqu’il aura obtenu son diplôme. Chinonso vend sa ferme pour payer les frais de scolarité. Il donne l’argent à Jamike, car Jamike promet de s’occuper du transfert de l’argent à l’école. Lorsque Chinonso arrive à l’université, à Chypre, il devient vite évident que Jamike n’est pas là. De plus, Jamike n’a pas utilisé l’argent de Chinonso pour payer les frais de Chinonso, ce qui signifie que Jamike a probablement volé l’argent et s’est enfui avec.
Un étudiant nigérian de l’école se lie d’amitié avec Chinonso. L’étudiant, nommé Tobe, aide Chinonso à enquêter sur l’endroit où Jamike aurait pu aller. Ils signalent même l’affaire à la police chypriote, mais Jamike n’est pas retrouvé. Chinonso devient découragé. Ne voulant pas inquiéter Ndali, il ne lui parle pas de la situation difficile.
Quelques jours après son arrivée à Chypre, Chinonso rencontre une femme nommée Fiona. Elle est originaire d’Allemagne, mais elle vit à Chypre et travaille comme infirmière. Elle flirte avec Chinonso et l’invite chez elle. Peu de temps après l’arrivée de Chinonso et Fiona chez elle, un homme nommé Ahmed apparaît. C’est le mari de Fiona. Ahmed entre dans une colère jalouse et attaque Fiona. Chinonso attaque alors Ahmed afin de protéger Fiona. Chinonso est bientôt arrêté. Fiona et Ahmed accusent à tort Chinonso d’avoir violé Fiona. Le tribunal a des préjugés contre Chinonso parce qu’il est noir, et le tribunal croit les accusateurs blancs de Chinonso.
Chinonso est reconnu coupable et condamné à la prison à Chypre. Sa condamnation est finalement annulée, mais il a déjà passé quatre ans en prison. Il a vécu des événements traumatisants en prison, comme un viol. Il retourne au Nigéria. Par hasard, il rencontre Jamike. Chinonso veut tuer Jamike, mais Chinonso est surpris de voir que Jamike est profondément repentant. Jamike rembourse l’argent qu’il a volé et promet une loyauté éternelle à Chinonso. Chinonso est plus tard dévasté d’apprendre que Ndali s’est marié et a un fils. Cependant, Chinonso en déduit bientôt à juste titre qu’il est le père du fils de Ndali.
Chinonso tente de renouer avec Ndali. Ndali avait entendu parler de la condamnation de Chinonso des années auparavant, mais elle savait dès le départ que les accusations étaient presque certainement fausses. Néanmoins, Ndali ne souhaite pas reprendre sa relation avec Chinonso, car elle est mariée, et elle ne veut pas perturber la vie qu’elle s’est faite. Chinonso est poussé au bord de la folie par les nombreux traumatismes et déceptions qu’il a subis. Dans un désir désespéré d’une sorte de catharsis, il met le feu par vengeance à la maison de Ndali. Il croit qu’elle était vide lorsqu’il allume le feu, mais il devient vite évident que Ndali était à l’intérieur et qu’elle est morte dans l’incendie.