Résumé de l’obscurité extérieure et description du guide d’étude

Rinthy Holmes a un petit garçon. Elle et son frère, Culla, vivent dans une cabane rustique dans les bois des Appalaches. Lorsque Rinthy entre en travail, elle supplie Culla d’aller chercher une sage-femme pour l’aider. Il refuse parce que la sage-femme pourrait parler du bébé à d’autres. Culla aide Rinthy à contrecœur lorsqu’elle accouche. Il emmène le petit garçon en bonne santé dans les bois et le laisse pour mort. Rinthy demande le bébé mais Culla lui dit que le bébé était malade et qu’il est mort. Un bricoleur (vendeur) qui s’était arrêté plus tôt à la cabane Holme trouve le bébé et l’amène à une infirmière dans une ville voisine.

Alors que Rinthy commence à se remettre, elle pose des questions sur le bébé. Elle veut visiter sa tombe et lui apporter des fleurs. Culla avait créé une fausse tombe dans les bois voisins et y amène Rinthy. Elle place des fleurs sur la tombe et creuse dans la tombe parce qu’elle veut voir son bébé. Rinthy fouille à plusieurs endroits et constate qu’il n’y a pas de bébé. Elle affronte son frère. Il dit finalement à Rinthy que le bébé n’est pas mort mais qu’il l’a donné au bricoleur, ce qui bien sûr était aussi un mensonge.

Rinthy est encore très faible et se remet de l’accouchement. Elle réalise un jour que Culla l’a abandonnée et ne reviendra pas. Elle gagne enfin assez de force pour partir. Elle rassemble ses maigres affaires et se lance dans une quête pour retrouver son bébé. Rinthy parcourt des kilomètres et des kilomètres à travers les bois et d’une petite ville à l’autre. Elle demande à chaque personne qu’elle rencontre si elle a vu le bricoleur. Rinthy dit aux gens que le bricoleur a quelque chose qui lui appartient et qu’elle doit le récupérer. Elle est accueillie avec beaucoup de scepticisme lorsqu’on lui demande à quoi ressemble le bricoleur, mais elle ne le sait pas.

Rinthy est implacable et ne perd jamais de vue son objectif. Son amour pour l’enfant grandit à mesure qu’elle traque le bricoleur. Cependant, Rinthy est une personne sympathique et se voit proposer une aide sous forme de repas, de logement et même de transport dans un cas. Elle fait également son chemin en travaillant et en gagnant suffisamment d’argent pour continuer à vivre. Les seins de Rinthy sont douloureux et laissent couler du lait. Elle voit un médecin et se sent renouvelée quand il lui dit que ses seins se seraient asséchés si son bébé était mort. Elle prend cela comme une confirmation que son bébé est vivant.

En même temps que Rinthy cherche son bébé, son frère Culla la cherche. Quand il était revenu dans leur cabine, il avait vu qu’elle était partie. Inquiet pour elle, il se lance dans sa quête pour la retrouver. Dans cette même zone accidentée, Culla parcourt des kilomètres et des kilomètres, prenant du travail et posant des questions sur sa sœur. Il se heurte à des situations difficiles. Dans une ville, il est poursuivi par des hommes armés. Même s’il subit quelques blessures superficielles de chevrotine, il est capable d’y faire allusion. Un groupe de hors-la-loi le force sous la menace d’une arme à échanger ses bonnes bottes contre une paire usée. Dans un autre cas, il est reconnu coupable d’intrusion et purge dix jours de travail pour le juge. Culla est alors blâmé pour la mort d’un jeune bouvier. Les autres bouviers l’accusent à tort d’avoir bousculé le troupeau, provoquant la mort du jeune bouvier et d’une partie du troupeau par-dessus une falaise. Les bouviers acceptent de le pendre, mais Culla parvient à s’échapper en sautant de la falaise jusqu’à la rivière en contrebas.

Rinthy localise enfin le bricoleur et le confronte à propos de son bébé. Au début, le bricoleur nie toute connaissance du bébé mais finit par conduire Rinthy dans sa cabine. Le bébé n’est pas là et Rinthy supplie le bricoleur de l’y emmener le lendemain. Le bricoleur interroge Rinthy sur le bébé et l’accuse de l’avoir abandonné en premier lieu. Elle explique que son frère lui a dit qu’il l’avait vendu au bricoleur. Rinthy avoue enfin que le bébé est le produit biologique d’elle et de son frère. Le bricoleur l’a dégoûté et s’en va en l’avertissant de ne pas la suivre sinon il la tuera.

Il y a un thème sous-jacent à l’histoire de la sœur et du frère. Il y a des groupes ténébreux de voyous et d’assassins qui pendent des gens et creusent des tombes. Au cours de ses voyages, Culla a rencontré certains de ces hors-la-loi. À des occasions distinctes, Rinthy et Culla rencontrent des hommes suspendus à des arbres. Cet aspect de l’histoire place une pâleur étrange sur l’ambiance de l’histoire.

Le bricoleur, se sentant coupable, ramène le bébé à Rinthy, mais rencontre le groupe meurtrier. Il raconte au barbu l’origine du bébé. Le bricoleur est pendu et les hors-la-loi torturent le bébé. Culla vient sur eux et trouve le bébé brûlé, avec un seul œil. Le chef hors-la-loi coupe la gorge du bébé et le tend à Culla. Plus tard, Rinthy tombe sur le feu de camp et voit des os et une petite cage thoracique. Elle ne sait qu’en faire et s’endort près du feu.

Culla n’est pas assassiné par les voyous. Il est autorisé à vivre et à errer dans la campagne désormais sombre et sinistre à la recherche d’une paix qu’il n’est pas destiné à trouver.

L’histoire est une parabole sur l’innocence et la bonté (Rinthy) contre l’égoïsme et le mal (Culla). Le sinistre homme barbu représente une société impitoyable jugeant durement les plus faibles et les plus innocents d’entre eux. L’aveugle à la fin qui dit à l’âme agitée et coupable de Culla de prier représente Blind Faith. Bien que le péché d’inceste soit vilipendé par la société représenté par le meurtre du bébé, il n’empêche pas l’amour et la paix de prévaloir chez les innocents – Rinthy est en paix lorsqu’elle trouve les restes brûlés de son bébé.