Résumé de Little Dorrit et description du guide d’étude

Little Dorrit, de Charles Dickens, est l’histoire d’Amy Dorrit, une jeune femme gentille et compatissante qui naît pauvre et devient riche, mais conserve sa bonté et sa force de caractère tout au long.

Amy, souvent appelée Little Dorrit en raison de sa petite taille, est modeste et généreuse, et souvent tenue pour acquise par ses frères et sœurs et son père. Elle est le rocher de la famille tout au long de leurs années à la prison de Marshalsea et, grâce à son travail acharné et à sa diligence, crée une maison de confort et d’amour. Alors qu’elle grandit dans la prison, Amy rassemble des amis dévoués de tous types et devient connue pour son bon cœur.

William Dorrit, le père d’Amy, est dans la prison pour débiteurs depuis tant d’années qu’il est finalement promu à la direction des lieux. William s’est toujours considéré comme un gentleman lésé et se comporte comme si les pourboires qu’il reçoit des prisonniers libérés étaient le résultat de leur haute estime pour lui. Sa fille Fanny a trouvé du travail comme actrice et son fils Tip a du mal à trouver un emploi. Amy travaille dans les coulisses pour s’assurer que son frère et sa sœur ont des opportunités.

Arthur Clennam est revenu en Angleterre après un séjour de vingt ans en Chine, travaillant avec son père. Il est rentré à la maison pour confronter sa mère et lui demander de révéler un secret dont il sait qu’il existe dans leur famille. Mme Clennam repousse ses tentatives et Arthur confie l’entreprise familiale à un domestique de longue date, Jeremiah Flintwinch. C’est chez sa mère qu’Arthur voit Amy Dorrit pour la première fois et devient intrigué par elle.

Rigaud, meurtrier et évadé de prison, a changé son nom en Blandois et vient en Angleterre chercher une nouvelle fortune. Il commence à s’insérer dans la maison Clennam grâce à une amitié artificielle avec Jeremiah Flintwinch.

Grâce à l’amitié d’Arthur avec M. Meagles, il rencontre et devient partenaire commercial de Daniel Doyce. Les deux hommes se battent avec l’Office de circonlocution afin de mettre les inventions de Daniel au service du public. Arthur commence à aimer Minnie Meagles, la fille de son ami, mais elle est amoureuse d’Henry Gowan et finit par l’épouser.

Les tendances d’investigation d’Arthur et sa compassion pour Little Dorrit l’ont amené à embaucher Pancks pour explorer la source des dettes de William Dorrit. Pancks découvre que non seulement Dorrit ne devait d’argent à personne, mais qu’il a un vaste héritage qui attend d’être réclamé.

Lorsque la famille Dorrit devient riche, tout le monde change sauf Amy. Fanny devient une débutante immergée dans la société, et Tip devient un gentilhomme. Amy préfère être seule et pense avec émotion aux jours où elle et son père s’asseyaient près du feu dans les quartiers de la prison.

La famille Dorrit se dirige vers l’Italie. Là, ils trouvent Minnie Meagles et son mari artiste Henry Gowan, et les Merdles fabuleusement riches et puissants. Mme Merdle est à Rome, où elle passe ses étés tandis que M. Merdle, le célèbre banquier, est en Angleterre. William Dorrit est ravi d’être présenté à la famille Merdle et lorsque Fanny attire l’attention de Sparkler, le fils de Mme Merdle, Dorrit encourage un mariage. Lorsque Dorrit retourne en Angleterre, il rencontre M. Merdle et donne au banquier le contrôle de l’argent de Dorrit. Arthur et Pancks investissent également dans l’entreprise de Merdle, car Merdle est salué comme le plus grand esprit économique d’Angleterre.

Amy ne va pas aux bals et ne participe à aucune des activités de raffinage que son père attend d’elle. Amy est maintenant considérée comme retenant la famille avec son comportement, et les jours à Marshalsea sont rapidement oubliés. Seul Frederick, le frère de William et faisant partie de l’entourage, voit sa valeur et son caractère.

Peu de temps après le mariage de Fanny, William tombe gravement malade et meurt. Frederick meurt peu de temps après et Tip tombe malade. Amy soigne son frère pour qu’il retrouve la santé. En Angleterre, Merdle se suicide et il est révélé que son entreprise était une arnaque. Tous les gens qui ont investi sont ruinés.

Arthur a tout perdu et vit maintenant à Marshalsea. Sa santé est défaillante, il se sent très vieux et inutile. Le complot de Rigaud pour faire chanter la famille Clennam se concrétise rapidement.

Amy découvre Arthur et se précipite à ses côtés, reconnaissant qu’elle l’a toujours aimé. Arthur va mieux et est surpris d’apprendre son amour. Il se rend compte qu’il l’a aussi aimée toutes ces années.

Mme Clennam se précipite à la prison et demande à Amy de l’aider à affronter Rigaud, mais alors que les deux femmes s’approchent de la maison Clennam, elle explose, tuant le méchant. Meagles et Daniel trouvent les fonds pour libérer Arthur de prison. Cette nuit-là, Arthur et Amy sont mariés.