Dismas Hardy enquête sur la mort d’Eddie Cochran à la demande de son beau-frère. Eddie avait été retrouvé mort dans le parking d’un associé dans des circonstances suspectes. Hardy ne croit pas qu’Eddie était capable de se suicider et, au cours de son enquête, découvre plusieurs suspects avec ce qu’il pense être des raisons valables pour assassiner Eddie.
Cochran avait travaillé pour une société de distribution avant de retourner à l’école pour s’améliorer. Alors qu’il travaillait pour Sam Polk chez Army Distributing, Eddie avait découvert des preuves que Polk avait organisé un trafic de drogue. Eddie savait que les finances de Polk n’étaient plus ce qu’elles étaient à cause du retrait de l’un de leurs plus gros clients, et Polk avait besoin d’argent pour subvenir aux besoins de sa nouvelle épouse, beaucoup plus jeune. Eddie, qui a un sens aigu du bien et du mal, estime qu’il est de son devoir d’essayer d’empêcher Polk de donner suite à l’accord. Eddie a demandé l’avis de ceux qui comptaient le plus pour lui, y compris son père et le père James Cavanaugh, le prêtre de la famille. Le père Cavanaugh révèle à Hardy qu’il se sent responsable de la mort d’Eddie, pour l’avoir encouragé à défendre ce qui est juste.
La fille de Sam Polk, Linda, devient victime par inadvertance lorsqu’elle aide l’employé de son père, Alphonse Page. Linda est dans le besoin, souffrant de la perte perçue de l’amour de son père après son remariage. Linda est tuée lorsqu’Alphonse la frappe sous l’emprise de la drogue, et le jeune homme la laisse morte dans le bureau de son père.
Dismas Hardy, qui s’était retiré de la vie après la mort de son fils en bas âge, s’emmêle dans l’enquête sur la mort de Cochran, entraînant son ancien partenaire, le détective Abe Glitsky dans l’affaire. Glitsky risque une promotion au grade de lieutenant en aidant Diz, mais estime également qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec la mort de Cochran. Au cours de l’enquête, Hardy commence à se rendre compte que son retrait de la vie avait été une erreur, et en cours de route, Diz recommence à s’en soucier, n’ayant plus peur de ressentir. Retrouvant son ex-femme, Hardy découvre que la vie qu’il avait mise en attente pour éviter la douleur l’attendait toujours, et que ce n’était pas aussi douloureux qu’il l’avait cru.
Les suspects sont éliminés et face à un mur, Dismas est sur le point d’abandonner lorsque de petits éléments d’information se mettent en place et indiquent la vérité. Agissant par instinct, Hardy oriente les policiers dans la bonne direction mais ils ne sont plus disposés à se mettre en danger. Le père Jim Cavanaugh tue à nouveau pour se protéger et réussit presque à tuer le plus jeune fils de son seul véritable amour, Erin Cochran. Hardy prévient le désastre à la dernière minute et le prêtre se tue, sachant qu’il a détruit ce qu’il avait convoité et qu’il n’aurait jamais ce qui restait.
Dismas Hardy recommence sa vie, revenant à la vie à la suite de la mort d’un autre ; un homme qui au début Hardy avait cru un rêveur, mais qui s’était avéré être un peu comme Hardy lui-même.