« L’immortalité », une nouvelle de l’écrivain chinois Yiyun Li, a été publiée pour la première fois dans le Revue parisienne en 2003. Il a été réimprimé dans le recueil de nouvelles de Li, Mille ans de bonnes prières en 2005. « Immortalité » se déroule en Chine et est racontée du point de vue d’une ville entière alors qu’elle traverse les événements tumultueux qui ont affecté la Chine au XXe siècle. Ces événements incluent le renversement de la dynastie Qing (1644-1911/12) ; l’instauration d’une dictature communiste et du culte de la personnalité de Mao Zedong ; les horreurs de la Révolution culturelle, au cours de laquelle des millions de personnes sont mortes ; et le massacre de manifestants pro-démocratie sur la place Tiananmen, à Pékin, en 1989. Tous ces détails forment la toile de fond de l’histoire très inhabituelle de Li d’un garçon né en 1949, l’année où les communistes sont arrivés au pouvoir, et qui, comme il a grandi ressemblait tellement au dictateur qu’il a été convoqué à Pékin et formé pour se faire passer pour le dictateur dans les films officiels et les événements nationaux. Avec son image vivante de la vie en Chine à l’époque communiste, Li ouvre une fenêtre sur un monde qui peut sembler exotique et étrange aux lecteurs occidentaux, et l’histoire tragique qu’elle raconte, d’un jeune homme qui finit par tomber en disgrâce aussi rapidement qu’il monte d’abord à la gloire, est tranquillement irrésistible.