Remarque : Les citations dans ce guide d’étude font référence à la première édition à couverture rigide de Simon et Schuster de juin 2016 de Lily and the Octopus de Steven Rowley.
Lily and the Octopus est un roman de Steven Rowley dans lequel Ted Flask, quarante-deux ans, doit faire face à la décision déchirante d’endormir sa chienne bien-aimée, Lily. Lorsque le roman commence, Ted remarque soudain une nuit que Lily a une tumeur sur la tête – quelque chose qu’il en viendra à appeler la « pieuvre » parce qu’il regarde la tumeur comme si c’était quelque chose qui pressait la vie de Lily comme une pieuvre. Ted imagine que la pieuvre est vivante et qu’il s’agit d’une créature qui doit être vaincue pour sauver la vie de Lily. La pieuvre devient l’ennemi juré de Ted.
Lily fait partie intégrante de la vie de Ted. Elle a été sa compagne constante pendant douze ans et demi et a été avec lui à travers toutes les épreuves de sa vie à cette époque, y compris la mauvaise relation qu’il a eue avec Jeffrey pendant six ans. Ted fait tout, de regarder des films à jouer au Monopoly avec Lily, bien que Lily elle-même ne joue pas réellement au Monopoly. Ted imprègne également Lily de sa propre voix et de son discours, bien qu’elle ne parle pas réellement avec des mots mais plutôt à travers ses actions et ses manières. Tout ce que fait Ted, Lily en fait en quelque sorte partie intégrante.
Plusieurs options sont données à Ted chez le vétérinaire concernant l’avenir de Lily. Ceux-ci incluent la chirurgie, les pilules et la radiothérapie, mais la chirurgie est déterminée par Ted comme étant hors de question en raison de l’âge avancé de Lily. Ted consulte sa mère et son meilleur ami, Trent, au sujet de la situation. Les deux offrent à Ted des assurances. Ted, au même moment, va voir une thérapeute nommée Jenny qui aide Ted à reconnaître que sa tristesse et son inquiétude sont une forme de pré-deuil, l’idée étant que Lily ne survivra peut-être pas à la pieuvre. Ted accepte cela à contrecœur et se déteste d’avoir imaginé qu’il pourrait y avoir un moment sans Lily.
Des convulsions, une cécité temporaire et des douleurs s’ensuivent pour Lily car la tumeur ne peut pas être supprimée. Les tentatives de traiter la tumeur sans chirurgie sont montrées métaphoriquement dans le roman, Ted et Lily montant à bord d’un chalutier de pêche et se dirigeant vers la haute mer pour combattre la pieuvre géante qui a l’intention de les détruire tous les deux. Alors que la pieuvre métaphorique est vaincue, la vraie pieuvre ne peut pas être maîtrisée. Ted doit alors faire le choix déchirant d’endormir Lily. Ted est absolument dévasté et se réconforte dans l’amitié de Trent.
Ted se rend également compte que, depuis Jeffrey, il n’a pas vraiment vécu sa vie. Il a été déprimé et piégé dans son propre petit monde, recevant de Lily le réconfort et la gentillesse dont il avait tant besoin. Il réfléchit gentiment aux leçons que Lily lui a apprises – comme montrer une affection spontanée et toujours trouver quelque chose pour être optimiste – et il commence à les appliquer dans sa propre vie. Alors que le roman touche à sa fin, Ted décide de sortir avec un type nommé Byron qu’il a rencontré en ligne. Non seulement il met en pratique les leçons que Lily lui a enseignées, mais Ted décide de tout dire à Byron sur Lily.