À toutes fins pratiques, la littérature occidentale commence par le Iliade. La Épique de Gilgamesh, alors qu’il a au moins 1 000 ans de plus, n’est ni aussi connu ni aussi influent que l’œuvre d’Homère. Nous utilisons encore des expressions comme « le talon d’Achille », « le cheval de Troie » ou « le visage qui a lancé mille navires », toutes ayant des racines dans le Iliade ou le cycle mythique sur lequel il se fonde, près de 3 000 ans après l’écriture du poème. Et au moins en termes de nombre d’exemplaires qui ont survécu depuis l’Antiquité, les poèmes d’Homère sont les deuxièmes en popularité après la Bible.
Bien que « Iliade » signifie « l’histoire d’Ilion », ou Troie, le poème a beaucoup plus à dire sur Achille et Hector que sur Troie. Comme le suggère le premier mot du texte grec (« Rage ! Déesse, chante la rage du fils de Pélée, Achille »), ce poème a beaucoup à voir avec la colère. L’honneur, la gloire et le destin sont également des thèmes fréquents.
Parmi les choses pour lesquelles le Iliade est le plus célèbre est son utilisation d’épithètes ou de formules pour décrire un individu, un objet ou même certains événements. Il convient également de noter l’utilisation magistrale des comparaisons par le poème.
Depuis plus de 1 500 ans, le Iliade et le Odyssée établir la norme par laquelle la poésie épique, sinon toute la poésie de quelque nature que ce soit, était jugée. La forme épique de la poésie n’a pas été largement pratiquée depuis l’apparition de John Milton. paradis perdu en 1667, mais l’histoire de la chute de Troie est restée un favori éternel jusqu’à nos jours.