Au début du livre Island of the Blue Dolphins de Scott O’Dell, Karana a douze ans. Lorsque des chasseurs aléoutes viennent sur son île pour chasser les loutres, son peuple est vaincu dans une bataille. L’année suivante, leur nombre diminué par leur perte, ils décident d’abandonner l’île. Alors que leur navire est sur le point de partir, le jeune frère de Karana, Ramo, retourne dans sa hutte pour une lance préférée, mais le navire commence à s’éloigner. Quand Karana le voit courir le long de la falaise, elle saute du navire et revient vers lui. Le navire ne revient pas pour les deux enfants bloqués, alors ils commencent à se faire une vie du mieux qu’ils peuvent.
Karana et Ramo ne sont pas seuls sur l’île. Ils doivent partager (ou rivaliser) avec une meute de chiens sauvages. Il ne faut pas longtemps avant que Ramo ne soit attaqué et tué, laissant Karana seule se débrouiller seule. Karana se révèle être une jeune femme pleine de ressources. Dans l’espoir que les navires reviendront la chercher, elle rassemble de la nourriture pour elle-même. De plus, malgré le tabou qui empêche normalement les femmes de fabriquer des armes, elle fabrique des lances et un arc et des flèches pour se défendre et défendre sa hutte contre les chiens sauvages. Elle s’essaye même à la chasse aux éléphants de mer. Seule sur l’île depuis des années, elle se lie d’amitié avec un chien sauvage et apprivoise quelques oiseaux. Remarquablement, elle est reconnue par une loutre de mer amicale. Karana n’abandonne jamais complètement son espoir que quelqu’un reviendra vers elle. Cependant, au fil des années, il semble qu’elle apprécie sa solitude et son autonomie.
Finalement, les gens viennent, car les chasseurs Aléoutes reviennent pour plus de loutres. Avec eux se trouve une fille qui a le temps d’explorer l’île, et elle découvre finalement la hutte de Karana. Karana et la fille aléoute, qui s’appelle Tutok, échangent des cadeaux et communiquent du mieux qu’elles peuvent dans leurs deux langues. À la fin de la saison, la fille revient avec les chasseurs, laissant à nouveau Karana seule.
Karana reste sur l’île pendant plusieurs années avant que des Blancs ne viennent de Californie pour l’emmener. Elle découvre que son peuple a entièrement disparu. Pendant qu’elle vit à la mission avec le père Gonzales, elle vit une vie très différente de celle qu’elle menait lorsqu’elle avait une île entière pour elle.