L’île d’Abel de William Steig est centrée sur Abel, une souris riche et jeune marié. Pour l’amour de sa femme, il poursuit son écharpe dans un ouragan. Une inondation l’emporte sur une île où il vit pendant un an.
Nous sommes en août 1907. Deux souris nommées Abel et Amanda sont de jeunes mariés. Ils pique-niquent dans les bois, dînent de champagne et de caviar ; cependant, de fortes pluies tombent. Abel et Amanda trouvent refuge dans une grotte avec d’autres animaux qui évitent également la pluie. Le temps se dégrade, se transforme en ouragan. Alors qu’ils regardent la tempête depuis l’ouverture de la grotte, le châle de gaze d’Amanda se détache d’elle et s’envole. Abel court après le châle, pour être emporté par une grande inondation. Il descend une cascade et combat les rapides de la rivière, s’emparant d’un clou rouillé sur un morceau de bois fragmenté.
Il dort pendant la tempête. Le matin venu, il fait beau. Abel atterrit sur une branche d’arbre au sommet d’une île déserte. Le niveau de l’eau redevient normal, alors Abel descend de l’arbre et commence à construire un bateau, mais celui-ci ne peut pas résister à la force des rapides. Il construit deux autres bateaux et obtient les mêmes résultats. Ensuite, il a deux autres tentatives infructueuses de construire un pont et de se catapulter de l’autre côté de la rivière.
Abel manque désespérément à Amanda et à sa vie luxueuse à la maison en tant que souris noble. Septembre et octobre passent alors qu’Abel stocke de la nourriture pour l’hiver dans une bûche creuse qu’il utilise comme maison. Comme passe-temps, il sculpte des statues en argile rouge d’Amanda et de sa famille. Sur la rive orientale de l’île, il trouve un grand livre et une montre. Il lit un chapitre chaque jour pour se divertir. Dans une épreuve terrifiante, un hibou descend pour manger Abel, mais il parvient à le repousser.
Janvier et surtout février sont des mois brutaux. En février, Abel passe un mois d’hibernation à l’intérieur de la bûche. Il devient dépressif. Le printemps arrive et tout fleurit. En mai, il se sent à nouveau lui-même et rencontre une grenouille âgée nommée Gower Glackens qui a également été emportée par l’inondation.
Abel sculpte une statue de Gower qui annonce qu’il s’agit d’un chef-d’œuvre et dit qu’Abel a trouvé sa vocation. En juin, au grand désespoir d’Abel, Gower rentre chez lui à la nage. En juillet, il y a une sécheresse qui fait baisser le niveau de la rivière. Abel nage vers son côté de la rivière et passe une journée entière à marcher jusqu’à Mossville, sa ville. Il voit Amanda sur un banc, mais décide de rentrer chez lui et de se laver avant de lui parler.
A la maison, il se lave et s’habille. Il laisse l’écharpe sur la table d’entrée. Amanda entre, voit l’écharpe et crie pour Abel. Ils s’embrassent alors qu’Abel dit qu’il a ramené son écharpe.