La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Shafak, Elif. L’île aux arbres disparus. Livres de pingouins, 2021.
Le roman d’Elif Shafak est divisé en six sections. Il y a 50 chapitres au total.
Ada a 16 ans et vit à Londres. Son père grec Kostas est botaniste. Sa mère turque Defne est décédée un an auparavant. Ses parents sont tous deux nés à Chypre. Il y a un figuier de Chypre dans le jardin de leur maison londonienne.
Un jour à l’école, Ada fait une dépression nerveuse. Lorsque son professeur lui pose une question, elle se lève et crie devant la classe. Quelqu’un le filme et la vidéo devient virale.
La tante d’Ada, Meryem, la sœur de sa mère, visite Londres pour la première fois. Elle est le premier membre de la famille élargie qu’Ada ait jamais rencontré. Meryem a décidé de venir après la mort de son dernier parent. Avant cela, elle avait juré de ne jamais visiter Kostas ou Defne. Ada commence à poser des questions à Meryem sur le passé de ses parents et apprend l’histoire suivante.
Defne et Kostas étaient ensemble à l’adolescence, en secret. Ils craignaient la désapprobation de leurs parents, car les tensions politiques et communautaires étaient à leur plus haut niveau dans les années 1970 à Chypre. Ils avaient l’habitude de se rencontrer dans une taverne appelée The Happy Fig, dirigée par un couple gay, Yusuf et Yiorgos.
Ada se souvient des bribes que sa mère lui a racontées sur son passé lorsqu’elle était ivre. Ada a trouvé une fois une boîte secrète des pilules de sa mère. Quand elle en parle à Meryem, Meryem est choquée. Elle ne savait pas que Defne était alcoolique.
Une nuit, The Happy Fig a été bombardé. Ada et Kostas ont survécu. Ils ont fait l’amour pour la première fois cette nuit-là. Quelques semaines plus tard, la mère de Kostas l’envoie à Londres. Il a l’intention de revenir dans une semaine, mais alors que la violence à Chypre s’intensifie, il est contraint de rester indéfiniment. Defne a le cœur brisé.
Meryem amène Ada chez un exorciste pour la débarrasser du djinn qu’elle croit posséder Ada. La tristesse d’Ada demeure.
Kostas revient à Chypre au début des années 2000. Il rencontre David, un ami commun à lui et à Defne. David l’amène à rencontrer Defne sur un site archéologique, où ils travaillent tous les deux. Defne semble gardé. Quand ils dînent tous ce week-end, Defne se saoule et accuse Kostas de l’avoir abandonnée.
Kostas continue de venir au travail de Defne. Finalement, elle lui demande de sortir. Ils partent en promenade pour leur rendez-vous. Kostas lui dit qu’il a récemment reçu un appel téléphonique d’un médecin qui lui a dit que Defne était enceinte il y a des années. Il lui dit qu’il est désolé qu’elle ait avorté. Ils embrassent.
Quand Kostas ne peut pas dormir une nuit, il quitte son hôtel et va se promener. Il trouve des oiseaux chanteurs piégés. Lorsque la police refuse de faire quoi que ce soit, il libère lui-même les oiseaux. Quand il revient la nuit suivante pour en libérer d’autres, il est pris en embuscade et battu. Defne lui rend visite à l’hôtel. Ils ont des relations sexuelles. Ensuite, elle lui dit la vérité sur leur enfant.
Defne a donné naissance à un garçon nommé Yusuf Yiorgos. Elle l’a donné en adoption. Avant cela, elle avait essayé de se faire avorter. Le médecin est venu à The Happy Fig. Avant qu’ils ne puissent commencer, des jeunes hommes sont venus attaquer Yusuf et Yiorgos. Elle s’est cachée à l’arrière avec le médecin et n’a jamais revu les deux hommes. Yusuf Yiorgos a fini par mourir du paludisme.
Lorsque Defne et Kostas visitent la tombe du bébé, il lui propose. Ils décident de retourner à Londres. La dépression de Defne l’empêche de s’adapter. Elle est heureuse quand Ada est née, mais continue ensuite à boire.
Après le retour de Meryem à Chypre, Ada s’efforce de créer des liens avec son père. Un soir au dîner, elle évoque le suicide de Defne. C’est la première fois qu’ils en parlent. Kostas dit que ce n’était la faute de personne.
De retour à l’école, les camarades de classe d’Ada sont gentils avec elle. Son béguin s’approche même d’elle. Ada appelle Meryem. Ada et Kostas prévoient de visiter Chypre très bientôt.
L’esprit de Defne vit dans le figuier. Elle aime veiller sur eux tous.