Résumé de Lighthead et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hayes, Terrance. Tête légère. Livres de pingouins, 2010.

Lighthead est un recueil de poèmes divisé en quatre sections. La collection dans son ensemble ne suit pas un récit linéaire, mais il existe de nombreux concepts, orateurs et récits récurrents qui lient thématiquement les poèmes. Le livre commence par un poème d’introduction intitulé « Lighthead’s Guide to the Galaxy » qui présente le personnage récurrent de Lighthead, une figure aux proportions quasi mythiques qui semble avoir quelque chose à dire sur tout. Ce premier poème est plus ou moins un ars poetica qui établit certains des thèmes introduits plus tard dans le livre et offre au lecteur plusieurs définitions de la poésie et de l’art comme lentille à travers laquelle interpréter le recueil.

La première section, « Dernier train vers l’Afrique », présente des poèmes largement consacrés aux problèmes de race et de racisme aux États-Unis. Un poème comme « All the Way Live » raconte l’histoire de deux hommes noirs qui sont jugés pour avoir vandalisé une statue de Robert E. Lee, et un autre poème, « A Plate of Bones », décrit les tensions qui se créent lorsqu’un noir père rencontre le petit ami blanc de sa fille. Pendant ce temps, les effets durables de la ségrégation et des conflits intergénérationnels apparaissent dans des poèmes tels que « The Golden Shovel », « New Folk » et « Three Measures of Time ».

La section suivante, « Dieu est un Américain », se concentre davantage sur les aspects culturels d’être une personne de couleur en Amérique. Des personnalités afro-américaines historiques éminentes apparaissent dans plusieurs des poèmes de cette section, comme Harriet Tubman dans « The Avocado » et Marvin Gaye dans « A Form of Sexual Healing ». Certains personnages historiques moins importants entrent également en jeu, comme le sujet du poème « Anchorhead », un esclave sans nom transporté d’Afrique vers les colonies américaines sur un navire négrier. Les poèmes de cette section tels que « Rien » et « Dieu est un Américain » abordent également le concept de langage en tant que méthode d’expression incomplète et les choses qui existent réellement dans ce que l’on pourrait considérer comme un espace vide.

La troisième section, « Coffin for Head of State », commence par un deuxième poème mettant en vedette Lighthead en tant qu’orateur, intitulé « Lighthead’s Guide to Addiction ». Ce poème sert d’introduction au reste de la section, qui explore plus avant les thèmes de l’histoire culturelle et de l’expression de soi. Plusieurs autres personnages historiques font des apparitions dans cette section alors que Hayes continue d’informer son propre art à travers les œuvres de ses prédécesseurs artistiques. « Satchmo Returns to New Orleans » est une ode à Louis Armstrong, tandis que « Coffin for Head of State » s’adresse au musicien nigérian Fela Kuti.

La dernière section, « Cocktails avec Orpheus », représente beaucoup plus un départ des sections précédentes. Bien qu’il aborde encore de nombreux sujets et thèmes culturels, les poèmes de cette section ont un ton beaucoup plus personnel car Hayes semble s’inspirer de plus en plus de ses propres expériences personnelles dans ces œuvres. Son père absent, Earthell, apparaît dans plusieurs poèmes de cette section, notamment dans « Arbor and Butch », qui décrit l’impact émotionnel que leur première rencontre a eu sur le poète. En plus du conflit familial, également abordé dans le troisième poème de Lighthead, « Lighthead’s Guide to Parenting », cette section présente également plusieurs poèmes qui sont occupés par des angoisses concernant la mortalité et le désir de transcender le temps. Le poème « Cocktails avec Orphée » aborde ce thème le plus directement, car l’orateur du poème apprend d’Orphée qu’il était en fait capable de récupérer sa bien-aimée des enfers et de briser le cycle de la vie et de la mort.

Le recueil est ponctué d’un poème final qui se tient seul après la quatrième section, intitulée « Airhead ». Ce poème est l’un des plus courts, sinon le plus court de tout le livre, et raconte l’histoire d’un prophète qui tente d’avertir l’empereur de ses problèmes imminents, seulement pour que l’empereur le fasse décapiter. Le prophète, cependant, ne meurt pas à la suite de sa décapitation et vit sans être attaché à sa forme corporelle.