Un navire a été enterré dans la glace, mais ce qui semble à l’origine être le résultat naturel d’un incendie dans l’Atlantique Nord glacial est bientôt identifié comme un meurtre et une dissimulation. Le major Dirk Pitt est chargé par l’amiral Sandecker d’enquêter et de rechercher une sonde sous-marine manquante inventée par Kristjan Fyrie, aujourd’hui décédé. Pitt et le scientifique Bill Hunnewell localisent le navire dans l’iceberg et enquêtent mais découvrent plus de questions que de réponses.
Alors que Pitt et Hunnewell tentent de se rendre en Islande pour poursuivre l’enquête, leur hélicoptère s’engage dans une bataille aérienne avec un mystérieux jet noir. Pitt fait s’écraser le jet noir, mais l’hélicoptère s’écrase également et Hunnewell est tué. Pitt continue de subir des tentatives d’assassinat, et lorsque Sandecker et son assistant Tidi Royal le rejoignent à Reykjavik, eux aussi sont en danger. Pitt rencontre Kirsti Fyrie, la sœur jumelle de Kristjan, et son fiancé, Oskar Rondheim. Pitt rencontre Jerome P. Lillie, qui est un agent de la NIA pour les États-Unis. Lillie révèle à Pitt que la NIA et la NUMA ont découvert que Hermit Ltd a des liens avec Rondheim et Fyrie, et ils pensent qu’ils unissent tous leurs forces pour une raison quelconque. Pitt se rend vite compte que Rondheim est l’homme derrière toutes ces tentatives pour le tuer, et que Rondheim contrôle la sonde et Kirsti. Pitt assume le rôle d’un artiste homosexuel pour tromper Oskar en lui faisant croire que Pitt est inoffensif. Pitt et Sandecker trouvent le jet noir au fond de l’Atlantique Nord et sont à nouveau des cibles de mort, mais s’échappent.
Pitt et Tidi sont invités au manoir Fyrie, où Oskar et James Kelly révèlent leurs plans pour conquérir le monde, en commençant par l’Amérique centrale et du Sud, et en utilisant la sonde sous-marine pour localiser d’immenses richesses pour financer leur projet. Pitt, Tidi et trente autres personnes sont kidnappés, drogués et laissés mourir dans un ravin en Islande, distrayant ainsi les médias pendant qu’Hermit Ltd. met en œuvre son plan. Même si Pitt a été battu par Rondheim jusqu’à ce qu’il soit presque mort, il est capable d’aller chercher de l’aide et le ramène sous la forme d’un vieil avion Tri-Motor. Une fois que tout le monde est en sécurité, Pitt se laisse soigner pour ses blessures. Bientôt, cependant, il est enrôlé par le directeur de la NIA pour poursuivre et terminer l’enquête sur Hermit Ltd. Pitt est emmené à Disneyland en Californie, où lui, Kippman et Lazard battent finalement Rondheim et arrêtent Kelly.
À la fin, Pitt dit à Kirsti que tout est fini; son contrôleur Rondheim et Kelly sont en état d’arrestation, et Pitt sait que Kirsti est en fait Kristjan avec une opération de changement de sexe. Pitt a pris des dispositions pour que Kirsti soit libérée, à condition qu’elle travaille avec NUMA pour affiner la sonde sous-marine à utiliser pour le bien, pas pour le mal. Pour punir Kirsti d’avoir changé sa personnalité du genre, donnant Kristjan à une belle femme égoïste, Pitt rejette son offre de sexe et s’éloigne.