« The Scarlet Ibis », de James Hurst, a été publié pour la première fois dans le numéro de juillet 1960 du Atlantique Mensuel magazine. L’histoire est également disponible en Éléments de littérature : troisième cours (publié par Holt, Rinehart et Winston, 1997). L’histoire se concentre sur la relation troublée entre deux jeunes garçons : le narrateur et son frère handicapé mental et physique, Doodle. Il explore les conflits entre l’amour et la fierté et attire l’attention sur les effets des attentes familiales et sociétales sur les personnes handicapées. Le récit se déroule dans le contexte du carnage de la Première Guerre mondiale, avec ses thèmes associés sur les dangers de tenter de transformer les autres à sa propre image, la fraternité de toute l’humanité et le gaspillage de la vie résultant d’un manque de amour et compassion. Au cours de l’histoire, Doodle s’identifie symboliquement à un rare et magnifique ibis écarlate qui, se trouvant dans un environnement hostile, meurt. L’histoire de l’ibis résonne non seulement avec le propre destin de Doodle, mais avec le sort de ceux des États-Unis et d’autres pays qui sont morts pendant la guerre.
« The Scarlet Ibis » a été la première et la seule œuvre de Hurst à être largement reconnue. Il a rapidement atteint le statut de classique, étant réimprimé dans de nombreux manuels de littérature de lycée et de collège. Sa valeur pour les étudiants en littérature réside dans sa riche utilisation de dispositifs tels que la préfiguration et le symbolisme, son utilisation sensible du cadre pour commenter l’action, et son traitement compatissant des valeurs humaines universelles et des limites, ainsi que son caractère convaincant et axé sur le caractère. terrain. Dans une interview avec ce critique, Hurst a déclaré qu’il avait écrit l’histoire dans le cadre d’un processus d’acceptation de l’échec de sa première carrière de chanteur, mais que l’œuvre n’avait aucune pertinence autobiographique directe et était une « œuvre d’imagination ».