Résumé de l’hôtel de verre et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mandel, Emily St. John. L’hôtel de verre. New York : Alfred A. Knopf, 2020.

Le roman s’ouvre sur l’un des protagonistes, Vincent, flottant dans l’océan, venant de passer par-dessus bord d’un navire. Elle pense à son frère Paul et s’imagine le voir, debout dans l’embrasure d’une porte.

En 1999, Paul fréquente l’Université de Toronto après avoir été en cure de désintoxication pour une dépendance à l’héroïne pendant son adolescence. Il va un soir dans une boîte de nuit et rencontre un groupe. Il est attiré par le chanteur principal, et lorsqu’il revoit le groupe dans un autre club, il leur offre de l’ecstasy qu’il a dans sa poche. Plus tard dans la nuit, l’un des membres du groupe fait une overdose. Se sentant responsable de la mort, Paul s’enfuit dans l’appartement de sa demi-sœur Vincent à Vancouver. Il se souvient qu’elle avait 13 ans et que sa mère a disparu après avoir fait une sortie en canot sur l’eau à Caiette, la ville natale de Vincent, située à l’extrémité de l’île de Vancouver. Alors qu’il sort avec Vincent et son ami, Paul croit voir le fantôme de l’homme qui est mort après avoir pris de l’ecstasy.

En 2005, Vincent et Paul travaillent tous les deux à l’hôtel reculé Caiette quand quelqu’un écrit « Pourquoi n’avales-tu pas du verre brisé » (32) sur la vitre au feutre. Un invité nommé Léon Prévant, qui travaille dans le transport maritime, en est troublé. Le directeur de l’hôtel, Walter, place une plante devant le graffiti pour le cacher de Jonathan Alkaitis, le propriétaire de l’hôtel qui doit arriver ce soir-là. Walter soupçonne Paul de l’avoir écrit et il le congédie.

Jonathan (qui a 58 ans) rencontre Vincent (qui a 24 ans) à l’hôtel et lui demande de retourner dans le Connecticut avec lui et de se faire passer pour sa femme. Il veut une compagne mais il ne souhaite pas se marier, car sa première femme, Suzanne, est décédée d’un cancer. Jonathan est un riche investisseur et Vincent passe ses journées à faire du shopping à Manhattan et ses nuits à divertir les clients de Jonathan. Elle ressent un sentiment omniprésent d’inauthenticité autour de tout le monde sauf son amie Mirella, qui venait également de moyens modestes et s’est mariée dans l’argent. Jonathan dit à Vincent qu’une femme nommée Ella Kaspersky le harcèle, qu’elle pense que ses retours sur investissement promis sont frauduleux et qu’elle a déposé une plainte auprès de la SEC. Rien n’est venu de la plainte. Un soir, Vincent consulte le site Web de la Brooklyn Academy of Music. Elle voit une photo de Paul, qui se produit là-bas. Elle assiste à une performance et voit qu’il utilise l’art vidéo qu’elle a réalisé à Caiette, le faisant passer pour le sien.

L’un des amis et clients de Jonathan est une femme nommée Olivia Collins. Elle était autrefois peintre et connaissait le frère de Jonathan, Lucas, décédé d’une overdose d’héroïne. Lorsqu’elle a vendu un tableau pour 200 000 $, sa sœur l’a mise en contact avec Jonathan et elle a investi tout l’argent avec lui.

En 2008, Jonathan est arrêté et condamné à 170 ans de prison pour avoir dirigé une chaîne de Ponzi. Tous ses investisseurs, y compris Olivia et Leon Prevant perdent tout. Sa fille, Claire, l’a dénoncé au FBI. En prison, Jonathan commence à voir les fantômes des investisseurs qu’il a trahis. Ses collègues font également l’objet d’une enquête et sont arrêtés, à l’exception d’un seul qui fuit le pays. Jonathan imagine qu’il a lui aussi fui le pays et imagine une « contre-vie » (109) dans laquelle il vit à Dubaï. Il est vu par un médecin parce qu’il a des problèmes de mémoire et il est clair après le rendez-vous qu’il souffre des premiers stades de la démence. Jonathan voit le fantôme d’Olivia dans l’intendance et apprend plus tard qu’elle est décédée. Il se souvient d’avoir dîné avec sa première femme, Suzanne, au cours duquel ils ont rencontré Ella Kaspersky. Un serveur avait cassé un verre sur la table et Suzanne a mis un morceau de verre dans la boisson d’Ella et a dit : « Oh, Ella… Pourquoi n’avales-tu pas du verre cassé » (231).

En 2013, Mirella entre dans le bar où travaille Vincent et fait semblant de ne pas la connaître. Affligée par cela, Vincent décide de quitter New York et obtient un emploi de cuisinier sur un navire de transport, le Neptune Cumberland, où elle rencontre un homme avec qui elle continuera à avoir une relation amoureuse, Geoffrey Bell.

Après avoir perdu leurs économies, Leon Prevant et sa femme traversent le pays en camping-car, faisant des petits boulots. En 2018, Leon reçoit un appel de son ancienne compagnie maritime, dont il avait été licencié des années plus tôt. Ils demandent s’il va consulter sur une enquête sur une femme qui est passée par-dessus bord d’un de leurs navires. Quand lui et l’autre enquêteur arrivent sur le Neptune Cumberland, le capitaine leur dit que le petit ami de Vincent, Geoffrey, avait déjà frappé une femme. Sur le chemin du retour, l’autre investisseur demande à Léon de ne pas en parler à leur patron, lui promettant d’autres missions de conseil s’il accepte. Leon s’exécute, mais aucun autre travail ne vient jamais.

Le roman revient en 2005 pour montrer Ella Kaspersky engageant Paul pour écrire le graffiti sur la fenêtre de l’hôtel Caiette. En 2008, l’hôtel devait être vendu, mais il n’y avait pas d’acheteurs, alors Walter a accepté de rester en tant que gardien et l’a fait pendant des décennies. En 2018, Paul est à Édimbourg. C’est un musicien à succès, mais il est rongé par la culpabilité d’avoir utilisé les vidéos de Vincent et de ne jamais s’excuser. Il est également à nouveau accro à l’héroïne. Il trébuche à l’extérieur d’un bar après s’être défoncé dans la salle de bain et croit voir Vincent de l’autre côté de la rue. C’est le moment de sa mort. Le roman se termine avec Vincent dans l’océan à nouveau. Elle voit Paul, qui finit par s’excuser. Elle voit alors sa mère et dit son nom. Sa mère lève les yeux.