La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Carey, Edward. L’homme avalé. Livres Riverhead, 2021.
The Swallowed Man d’Edward Carey propose un récit de l’histoire de Pinocchio du point de vue du père de Pinocchio, le sculpteur sur bois, Geppetto. Le roman commence après que Geppetto a été avalé par une gigantesque bête marine et découvre qu’il est capable de vivre dans le ventre de la bête. Il s’installe dans un navire naufragé, le Maria, et trouve des fournitures telles que des bougies, du hardtack, de la peinture et d’autres matériaux qui lui permettent de survivre. Il commence à consigner son histoire et ses expériences dans le journal de bord de l’ancien capitaine.
Tout au long du roman, le récit oscille entre l’existence de Geppeto dans le ventre de la bête et sa vie antérieure dans la ville de Collodi. Il écrit sur sa relation difficile avec son père, ses romans ratés, et surtout sur son fils Pinocchio. Selon Geppetto, il a sculpté une marionnette en bois pour soulager sa solitude et lui apporter gloire et fortune. Il ne s’attendait pas à ce que la marionnette prenne vie, et il est d’abord cruel et dédaigneux envers Pinocchio, le traitant comme un objet plutôt que comme un fils. Il s’adoucit progressivement et permet à Pinocchio d’aller à l’école, mais son fils disparaît après le premier jour. Inconsolable, Geppetto voyage au loin à la recherche de nouvelles de son fils et découvre enfin que Pinocchio a été envoyé en mer. Il part à la poursuite de son fils et finit par être avalé.
Dans sa prison aquatique, Geppetto écrit, peint et fabrique des figurines à partir des matériaux dont il dispose. Au fur et à mesure qu’il crée ces objets, il raconte des histoires élaborées concernant leurs histoires possibles et comment ils se sont retrouvés à bord du navire. Il trouve également des photographies qu’il croit représenter l’ancien capitaine et sa famille et génère également des histoires pour eux. Pendant tout ce temps, Geppetto sait que ses jours sont comptés et il tient un compte à rebours régulier du nombre de bougies qu’il lui reste à voir.
Une nuit, Geppetto boit du vin et se réveille en croyant avoir sculpté un autre enfant en bois. Contrairement à Pinocchio, cet enfant est sinistre à ses yeux et il commence à l’appeler le visage malade. Cet enfant en bois tourmente Geppetto avec des tours et des railleries comme écrire dans le journal de bord de son capitaine, et Geppetto devient de plus en plus effrayé par la présence et le pouvoir croissants du visage malade. Il repousse les attaques du mieux qu’il peut mais craint ce qui se passera une fois les bougies éteintes.
Après une attaque, Geppetto se retire dans la cabine du capitaine et tente de peindre un portrait de Pinocchio dans la lumière qui reste. À l’approche du mauvais visage, Geppetto sculpte un autre objet en bois, un curieux mélange de poisson et de garçon qui prend vie comme Pinocchio l’avait fait. Geppetto se précipite pour sauver ce pêcheur et réussit à le libérer de la bête marine. Geppetto lui-même est incapable de s’échapper et retombe dans le ventre de la bête, brisant le visage malade alors qu’il retombe. Avant que la dernière bougie de Geppetto ne s’éteigne, Pinocchio arrive pour le sauver de la bête.
Dans The Afterward, un médecin décrit ce qui s’est passé sur une petite île du Maine après qu’un monstre marin s’est échoué sur leurs côtes. La bête pourrit et provoque une peste pour la ville, et le médecin ordonne la destruction de la bête. Au préalable cependant, il entre dans la bête et découvre la Maria ainsi qu’un certain nombre de créations de Geppetto. Le médecin lit le journal du capitaine de Geppetto mais ne voit aucune preuve de l’homme lui-même. Une fois la bête détruite, le médecin met en place un musée du poisson pour exposer les objets qu’il a trouvés dans le ventre de la bête.