La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Arden, Katherine. L’hiver de la sorcière. Del Rey, 2019. Relié.
À la suite d’un incendie dévastateur, le Grand Prince Dmitrii et un prêtre nommé Sasha tentent de décider comment aider les gens à se rétablir. Pendant ce temps, un prêtre nommé Konstantin ordonne à une foule de capturer Vasya, la cousine de Dmitrii, affirmant qu’elle est une sorcière qui a mis le feu. La foule descend sur la maison de Vasya et Konstantin tue Solvely son cheval magique bien-aimé alors que la foule la bat presque à mort. Il dit à Vasya de mendier pour sa vie, mais elle refuse. Au lieu de cela, elle demande au dieu de la mort Morozko de la laisser partir avec Solovey. Cependant, il lui dit qu’elle doit vivre alors que Konstantin l’emmène à un bûcher funéraire. Elle est mise dans une cage alors que le bûcher est allumé, mais elle utilise sa magie pour s’échapper. Dehors, elle est horrifiée de voir l’ours (Medved) qui a tué son père avant qu’il ne soit enfermé. L’ours dit qu’il est venu la sauver après que Morozko ait échangé sa propre liberté pour le libérer. Cependant, le serviteur de Vasya, Varvara, envoie Vasya dans un royaume appelé Minuit où l’ours s’attend à ce que Vasya meure.
Après avoir appris l’exécution de Vasya aux mains de Konstantin, Sasha tente de convaincre Dmitrii d’arrêter le prêtre. Cependant, las d’une émeute, Dmitrii demande à parler à Konstantin à la place. Une fois sur place, le prêtre révèle que Vasya est celle qui a allumé le feu et Sasha est incapable de dire qu’elle a sauvé la ville sans révéler qu’elle est une sorcière. Le prince Vladimir arrive et dit que les Tartares lèvent une armée et exigent un paiement pour les empêcher d’attaquer Moscou. Dmitrii renvoie Konstantin et dit à Sasha qu’il doit regagner sa confiance. Sasha retourne à Olga et lui dit que Dmitrii l’a envoyé pour trouver le père Sergei, à la grande colère d’Olga. Pendant ce temps, Lady Midnight dit à l’Ours que Vasya a survécu à Midnight et que Lady Midnight et les chyerti essaient de décider pour quel camp se battre.
Vasya se réveille dans l’obscurité et Lady Midnight lui dit qu’elle devra trouver la sécurité au lac par elle-même. Vasya marche aussi loin qu’elle le peut, rencontrant de nombreux chyerti sur le chemin. Cela inclut la jument dorée qu’elle appelle l’oiseau de feu qu’elle a dévasté Moscou après que Vasya l’ait libérée. Elle suit le cheval jusqu’à une maison abandonnée au bord d’un lac où Vasya réveille la domovaya. Après que la domovaya ait nettoyé les blessures de Vasya et l’ait laissée se reposer, elle l’envoie dans la forêt pour ramasser de la nourriture. Une fois là-bas, Vasya rencontre un champignon nommé Ded Grib et un bannik dans le lac. Le bannik dit à Vasya que les chyerti la surveillent. Lorsque Vasya est coincée dans la forêt, elle trouve la jument dorée et l’ours qui demande à Vasya de le rejoindre. Il dit qu’elle ne doit rien à Moscou, mais Vasya rejette son offre. Il va l’attaquer, mais une vieille femme dont Vasya se rend compte qu’il s’agit de son arrière-grand-mère Baba Yaga, le renvoie. Après avoir soigné les blessures de Pozhar, Baba Yaga dit à Vasya de rester et d’apprendre son pouvoir, mais la renvoie quand Vasya dit qu’elle veut trouver Morozko et sauver les deux mondes.
Après que Lady Midnight ait rendu visite à Vasya, elle demande à Pozhar de la conduire à la jument de Morozko car les deux chevaux ont un lien fort l’un avec l’autre. Elle accepte tant que Vasya ne la monte pas. Avec Ded Grib, ils rencontrent un camp d’hommes que le roi du fleuve tente de noyer. Elle sauve le chef avant d’apprendre du roi de la rivière lui-même que l’ours lui a dit de laver l’argent. En partant, elle se rend compte qu’elle vient de sauver Vladimir et que l’argent était destiné à apaiser Mamai.
Elle retrouve son chemin vers Ded Grib et Pozhar et ils continuent. Pozhar appelle le cheval de Lady Midnight, Voron, pour les laisser au grand mécontentement de Lady Midnight. Cependant, elle est impressionnée d’apprendre que Vasya ne cherche pas Morozko par amour, mais parce qu’elle croit vraiment qu’il est le seul à pouvoir l’aider. Lady Midnight conduit Vasya à la prison de Morozko – une ville piégée dans une nuit sans fin. Vasya entre seule et se rend compte que Morozko est piégé dans un souvenir plus jeune de lui-même et n’a aucun souvenir d’elle. Elle intervient lorsqu’il essaie de prendre une femme et ils se disputent où il lui coupe le poignet. Cependant, il se souvient suffisamment d’elle pour la porter dans un bain public et la guérir. Une fois là-bas, les deux s’embrassent et ses souvenirs d’elle reviennent. Il dit qu’il ne voulait pas qu’elle meure et les deux partagent une nuit intime. Dans la matinée, Morozko accepte à contrecœur d’accompagner Vasya à l’été à Moscou. Ils sortent ensemble de la ville et décident qu’ils vont trouver la bride d’or qui liait Pozhar au sorcier.
Alors que Vasya et Morozko retournent à Moscou, l’ours utilise Konstantin pour propager la peste et lever une plus grande armée de morts-vivants pour prendre Moscou. Vasya et Morozko rencontrent le père Sergei et Sasha qui hésitent à accepter l’aide de Morozko. Sergei, cependant, pense qu’ils doivent travailler avec ce que Dieu leur a donné et ils se dirigent tous vers Moscou. Sur le chemin, Lady Midday tente de tuer Sergei, mais Morozko le sauve en refroidissant tout le monde avec son pouvoir. Ils se précipitent à Moscou car l’Ours sait que Morozko est là, mais Sasha est emprisonnée par Dmitrii tandis que Vasya est forcée de rentrer chez elle après que l’Ours ait combattu Morozko.
Elle travaille avec Olga pour se faufiler dans le Grand Palais pour trouver la bride dorée. Une fois à l’intérieur, cependant, Vasya panique lorsque Konstantin la voit et court vers la salle du trésor. Alors que les gardes arrivent, elle convoque accidentellement un orage et Morozko lui-même, un acte qui les choque tous les deux. Après qu’il l’ait tirée de sa folie, elle prend les cordes de la bride et se précipite pour trouver l’ours. Cependant, Konstantin kidnappe Olga et exige que Vasya se rende. Une armée de morts arrive sous le nom de Dmitrii et Olga. Sergei arrive et dissipe les morts-vivants par la foi seule. Cela brise le dernier état mental de Konstantin car il croyait que Dieu n’existait pas et il se tue pour affaiblir l’ours afin que Vasya puisse le lier. Morozko l’emmène alors que Dmitrii demande leur aide pour l’invasion imminente des Tartares.
Au cours de la réunion, Vasya promet qu’elle et Sasha trouveront Vladimir et le ramèneront à Dmitrii avant la bataille. Morozko accepte de rencontrer Olga qui leur donne sa bénédiction avec hésitation. Morozko retourne dans son royaume alors que Vasya dit qu’elle l’aime, mais refuse de partir avec Moscou en danger. Elle et Sasha voyagent à minuit, mais Lady Midnight est déçue par Vasya pour des raisons inconnues et la trahit en les envoyant dans le camp des Tartares. Alors que Sasha est torturée pour obtenir des informations, Vasya convainc un prince de Dmitrii nommé Oleg qu’elle peut libérer sa famille et, si elle le fait, il doit se battre pour Dmitrii. Finalement, elle utilise sa magie pour échapper à ses liens, trouve Sasha et essaie de partir ensemble. Cependant, ils sont poursuivis par un Tartar Chelubey que Sasha s’attaque pour que Vasya puisse s’échapper sur Pozhar.
De retour à minuit, Vasya trouve l’ours et le convainc de prêter serment avec elle. En échange de sa liberté, il doit la servir et éviter de semer lui-même le chaos dans le monde humain. Il accepte lorsque Lady Midnight arrive. Elle dit à Vasya qu’elle avait besoin de comprendre qu’elle ne peut pas choisir ce qui est bien et mal. Vasya demande à Lady Midnight de prêter elle-même serment, et la chyerti le fait. Avec Pozhar et Medved, Vasya revient dans le même minuit qu’elle a quitté Sasha, le sauvant avec Voron avant de sauver Vladimir. Elle les envoie tous à minuit et promet à Oleg qu’elle peut le livrer à Dmitrii pour une réunion et le ramener au camp à la même heure. Il accepte, impressionné.
Tout le monde se retrouve à Moscou et décide de rencontrer les Tartares à Koulikovo. Oleg dit qu’il trahira les Tartares quand le moment sera venu et Vasya le ramène. Sasha, Sergei et Dmitrii rencontrent Vasya qui leur dit qu’ils doivent accepter l’existence et la liberté du chyreti s’ils veulent gagner la guerre. Tous les trois sont d’accord devant Medved et Lady Midnight. Vasya retourne à minuit, trouve Ded Grib et l’utilise lui et l’ours pour semer le chaos au sein de l’armée des Tartares. Cependant, elle se sent coupable lorsqu’ils attaquent une ville voisine et tuent une femme enceinte dans leur désespoir.
Alors que les deux armées se préparent à se battre, Sasha demande à Dmitrii d’agir en tant que champion des armées et de défier quelqu’un des Tartares en combat singulier, car il pense que gagner va remonter le moral de l’armée. Dmitrii accepte et Sasha part parler avec Vasya du monde qu’ils essaient de sauver. L’hiver arrive, Morozko confronte Vasya pour avoir libéré l’ours, mais elle lui dit qu’ils doivent travailler ensemble pour sauver les deux mondes. Alors que Sasha remporte la bataille, Dmitrii envoie l’armée en avant. Cependant, Vasya se rend compte qu’une épée a empalé Sasha dans le chaos. Elle se précipite vers lui, mais sait qu’il va mourir. Elle dit à Medved de se venger d’elle et il lui donne le pouvoir de ressusciter les morts avant de se lancer dans la bataille. Vasya monte sur Pozhar derrière son frère et se précipite pour trouver Morozko. Cependant, Sasha refuse d’être réanimé et permet à Morozko de l’emmener dans l’au-delà. Ensuite, Morozko, Medved et Vasya travaillent ensemble pour décimer l’armée tartare. Oleg trahit les Tartares dans le chaos alors que Vladimir et son armée arrivent, détruisant la force d’invasion sur une durée inconnue.
Lorsque la bataille est terminée, Vasya emmène Dmitrii au corps de Sasha où il accepte de le renvoyer à Larva pour être enterré. Dmitrii promet que Sasha ne sera pas oublié, mais Vasya se sent vide de l’avoir perdu et part dans l’obscurité. Morozko et Medved la suivent et elle se rend compte qu’ils se sont unis sous elle. Morozko dit que Medved lui doit une vie, et Medved ramène Solovey avant de partir avec une promesse en plaisantant qu’il pourrait revenir si Vasya l’appelle à nouveau. Morozko et Vasya trouvent Ded Grib et Lady Midnight au bord du lac et tous deux disent qu’ils la reverront avant de disparaître. Vasya et Morozko entrent dans Midnight, incertains de l’endroit où ils vont, mais se contentent de rouler ensemble.