La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Hilderbrand, Elin. L’hiver au paradis. Little, Brown and Company, 9 octobre 2018. Kindle.
Dans le roman Winter in Paradise d’Elin Hilderbrand, les deux vies de Russ Steele se heurtent lorsqu’il est tué dans un accident d’hélicoptère dans les îles Vierges. Irene Steele, sa femme depuis plus de trente ans apprend que son mari avait une maison, une petite amie, Rosie Small, et une fille, Maia Small, à St. John. Pendant ce temps, les amis et la famille de Rosie apprennent avec certitude que l’homme qu’ils savaient que Rosie fréquentait mais qu’il n’avait jamais rencontré, était marié avec une famille dans une autre ville. Les secrets ne s’arrêtent pas lorsque les secrets de ses deux familles sont découverts, le roman se termine par la révélation choquante que l’accident d’hélicoptère dans lequel Russ et Rosie ont été tués fait l’objet d’une enquête du FBI car un acte criminel est suspecté.
Irene Steele estime qu’elle ne peut pas plus être choquée qu’elle ne l’a été par la décision de son patron de la promouvoir en réduisant ses heures et son salaire. Depuis que son mari, Russ, a obtenu un emploi qui l’obligeait à beaucoup voyager, Irene a consacré sa vie à rénover la maison de ses rêves et à travailler pour le magazine. La vie d’Irene est bouleversée lorsqu’il apprend que son mari et une Antillaise ont été tués dans un accident d’hélicoptère. Ni Irene, ni ses fils Baker et Cash, ne savaient que Russ était même allé aux îles Vierges, encore moins qu’il possédait une maison là-bas.
Pendant ce temps, la famille et les amis de Rosie sont également sous le choc lorsqu’ils apprennent que Rosie a été tuée dans un accident d’hélicoptère. Ils supposent que l’homme invisible, dont ils savent maintenant qu’il s’appelle Russ Steele, est l’homme qui était avec elle. On l’appelait l’homme invisible parce que Rosie n’avait autorisé personne à le rencontrer et n’avait dit son nom à personne. Lors d’une cérémonie commémorative, Ayers, la meilleure amie de Rosie, rencontre Cash et Baker. Ils ont assisté à la réception pour tenter d’obtenir des informations sur Rosie mais ils ne disent pas à Ayers qui ils sont. Ils sont tous les deux attirés par Ayers, des attractions qui déclenchent une intrigue parallèle dans laquelle Baker et Cash tentent de séduire Ayers mais aucun ne lui dit qui ils sont.
Pendant que ses fils essaient d’obtenir des rendez-vous avec Ayers, Irene fait son propre travail de détective. Elle trouve une photo de Russ et Rosie et se rend compte que son mari avait une liaison avec une femme sur l’île. Irene se lie également d’amitié avec Huck, le beau-père de Rosie, pour en savoir plus sur l’amant de son mari. Huck et Irene découvrent ensemble que Maia, la fille de Rosie, est aussi la fille de Russ.
Déterminée à réparer les trahisons de Russ, Irene dit à Huck qu’elle veut rencontrer Maia. Irene dit à Maia qu’elle veut que la fille se sente à l’aise de l’appeler si jamais elle a besoin de quoi que ce soit. Maia, Irene, Baker et Cash ont répandu les cendres de Russ sur sa plage privée.
Parce qu’Ayers est une figure parentale pour Maia avec Rosie partie, Maia demande à Ayers de l’accompagner pour rencontrer Irene. À la villa, Ayers confronte Cash et Baker pour lui avoir menti. Elle leur dit qu’ils sont comme leur père dans la façon dont ils se sont déformés dans leurs tentatives de sortir avec elle.
De retour à Iowa City, Cash raconte à Irene ce qui s’est passé avec Ayers. Irene suggère à Cash d’essayer à nouveau d’approcher Ayers s’il l’aime vraiment. Cash et sa mère admettent qu’ils préféreraient être de retour à St. John. Irene s’était fait une amie proche à Huck et reconnaissait qu’il la voyait telle qu’elle était. Le roman se termine par un appel téléphonique surprise à Huck l’informant que le FBI a commencé à enquêter sur l’accident qui a tué Russ et Rosie. On pense que leur mort n’était pas un accident.