The Neverending Story est une histoire merveilleusement imaginative, avec des décors incroyables, des personnages étonnants et une série d’épisodes de cliffhanger. Le livre d’Ende décrit ce que le paysage et la vie pourraient être dans un monde différent. Le roman commence avec le héros, Bastian Balthazar Bux, un gros garçon de dix à douze ans, qui vole un livre et se cache dans le grenier de l’école pour le lire. Il ne veut pas aller en classe ; il veut échapper à sa vie malheureuse. Il est immédiatement pris dans l’histoire, qui commence par un feu follet rencontrant un mâcheur de roche, un noctambule et un minuscule dans la forêt hurlante ; il apprend que tous vont voir l’impératrice enfantine. Ils veulent lui signaler que le Rien dépasse Fantastica. Atreyu, le héros de la première moitié du roman, son ami Falkor, le dragon de la chance et d’autres personnages merveilleux cherchent un moyen d’arrêter l’avancée constante du Rien, mais ils n’en trouvent aucun. Seul un humain peut le faire en croyant en Fantastica et en lui donnant une nouvelle vie en renommant l’impératrice enfantine. Bastian devient le héros humain qui le fait ; L’histoire de Bastian et l’histoire de Fantastica se confondent au milieu du roman. Bastian devient un personnage du livre qu’il lit, et il crée ce livre à travers ses souhaits dans la seconde moitié du roman. Après cela, il découvre que ses souhaits sont souvent insensés, méchants ou égoïstes. Il se sépare enfin du monde qu’il a créé et retourne dans le monde des humains, chez son père et chez le libraire dont il a volé le livre.
Le roman contient plus que des décors, des personnages et des actions surprenants.
Comme d’autres bons fantasmes, il sert de métaphore de la vie humaine. Il raconte l’histoire d’une quête physique et spirituelle, de la croissance de Bastian dans la créativité, la compassion et la confiance. Dans le récit, il soulève des questions sur l’amitié, la fonction de la littérature et de l’imagination, les problèmes de la croissance et la relation des désirs et de la réalité. Beaucoup de gens ont reconnu ces niveaux plus profonds du roman. L’histoire sans fin a été traduite dans environ vingt-cinq langues, a été un best-seller dans le monde entier et a remporté des prix littéraires en Allemagne, en Italie et en Pologne.