« Une histoire populaire des États-Unis » de Howard Zinn est une œuvre de non-fiction. Le livre est souvent reconnu comme l’une des références historiques les plus précises et les plus précieuses de l’histoire américaine. Le livre commence par le monde avant l’arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques et avance dans l’ordre chronologique jusqu’à l’an 2000. Tous les événements historiques majeurs sont référencés entre ces deux époques.
Le livre commence avec l’arrivée de Christophe Colomb aux Bahamas :
« Des hommes et des femmes arawaks, nus, fauves et pleins d’émerveillement, ont émergé de leurs villages sur les plages de l’île et ont nagé pour voir de plus près l’étrange grand bateau. Lorsque Christophe Colomb et ses marins sont arrivés à terre, portant des épées, parlant bizarrement , les Arawaks coururent les saluer, leur apportèrent de la nourriture, de l’eau, des cadeaux » (Chap. 1, p. 1).
Columbus détaille sa rencontre avec les Arawak dans son journal de bord, les décrivant comme un peuple qui ferait de bons esclaves en raison de leur ignorance. Columbus a pris certains des indigènes par la force parce qu’il voulait savoir où trouver de l’or. L’or et les épices étaient les deux principales choses recherchées par Christophe Colomb car c’étaient des richesses promises au roi et à la reine d’Espagne. En retour, Columbus recevrait 10% des bénéfices de la vente de ces biens.
Christophe Colomb n’est jamais arrivé en Asie.
On met beaucoup l’accent sur Christophe Colomb et d’autres explorateurs au début pour montrer l’existence de l’Amérique avant qu’elle ne soit «découverte». Zinn discute de la brutalité de ces explorateurs et de la façon dont ils étaient déterminés à dominer et à revendiquer les biens de la terre, par exemple l’or, pour eux-mêmes et pour leurs investisseurs.
L’histoire de l’esclavage se poursuit avec Cortes et Greenville. L’histoire entre aux États-Unis à ce stade. L’histoire des puritains et de leurs batailles avec les indigènes commence. Les puritains ont commencé à se répandre et à interférer avec la vie et les villages des Pequot, Massachusetts, Narragansett et d’autres tribus. Les relations étaient relativement pacifiques jusqu’à ce que les puritains commencent à empiéter sur les indigènes, les poussant hors de leurs terres natales. Les indigènes n’étaient pas entièrement innocents.
Zinn inclut des détails qui sont souvent négligés dans les livres d’histoire.
« Les statistiques racontent l’histoire. Nous les trouvons dans Michael Rogin’s Fathers and Children : En 1790, il y avait 3 900 000 Américains, et la plupart d’entre eux vivaient à moins de 50 milles de l’océan Atlantique. En 1830, il y avait 13 millions d’Américains, et en 1840, 4 500 000 avaient traversé les Appalaches dans la vallée du Mississippi, cette immense étendue de terre sillonnée par des rivières se jetant dans le Mississippi d’est en ouest. En 1820, 120 000 Indiens vivaient à l’est du Mississippi. En 1844, il en restait moins de 30 000. La plupart des ils avaient été forcés de migrer vers l’ouest. Mais le mot « force » ne peut pas exprimer ce qui s’est passé » (Chap. 7, p. 125).
La révolution américaine est racontée.
L’esclavage est détaillé sous ses nombreuses formes. Cela conduit à la guerre civile.
De la guerre civile, Zinn avance très rapidement, couvrant les guerres mondiales, le Vietnam et jusqu’à nos jours. La guerre contre le terrorisme est brièvement examinée. Zinn demande aux lecteurs d’enquêter davantage sur l’histoire américaine, d’apprendre autant que possible la vérité impartiale.