Résumé de l’histoire et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Barnes, Julian. La seule histoire. New York : Alfred A. Knopf, 2018.

The Only Story, de Julian Barnes, s’ouvre dans les années 1960 dans une ville de banlieue anglaise. Paul Roberts est un garçon de 19 ans qui vit avec ses parents pendant un été à l’université. Il rejoint le club de tennis local, où il rencontre Susan Macleod, une femme mariée de 48 ans. Paul et Susan développent bientôt une relation amoureuse secrète. Susan présente Paul à son amie proche Joan. Paul apprécie la manière franche de parler de Joan. Paul rencontre également le mari de Susan, Gordon. Paul fait de son mieux pour développer une bonne relation avec Gordon, qui boit et semble parfois misanthrope. Paul sait que Susan et Gordon n’ont pas eu d’intimité physique depuis près de 20 ans.

Paul et Susan continuent de garder leur relation secrète alors même que leur amour s’intensifie. Susan devient le point central de la jeune vie de Paul. Alors que leur relation devient plus évidente, Paul et Susan sont expulsés du club de tennis. Paul se rend compte que l’amour est antithétique à toutes les autres préoccupations pratiques de la vie, et il s’en fiche, car sa dévotion à Susan ne fait que croître. Paul découvre finalement que Gordon est un alcoolique qui bat souvent Susan. Après que Paul ait obtenu son diplôme universitaire, lui et Susan déménagent à Londres pour vivre ensemble. Paul laisse une note à ses parents qui explique la situation.

Susan paie une petite maison à Londres dans laquelle elle et Paul continuent de résider. Paul décide d’étudier le droit. Paul exhorte Susan à divorcer de Gordon, mais Susan est incapable de se résoudre à le faire. Susan ne souhaite pas affronter la longue histoire d’abus qu’elle a subie aux mains de Gordon, et elle ne souhaite pas parler de l’abus devant le tribunal. Finalement, Paul découvre que Susan a développé un problème d’alcool, et le problème d’alcool se transforme rapidement en alcoolisme. Paul exhorte Susan à arrêter de boire, mais Susan est incapable d’arrêter. Paul constate qu’il est incapable de l’aider de manière efficace. L’état mental général de Susan commence à décliner, apparemment en raison de la consommation excessive d’alcool.

La santé mentale de Susan continue de se détériorer. Paul tente de l’aider en la faisant voir un psychiatre et en l’enregistrant à l’hôpital. Malheureusement, aucune de ces mesures ne s’avère efficace. Susan commence finalement à souffrir de délires majeurs et de facultés mentales gravement diminuées. Paul quitte la maison où il vivait avec Susan et un ami s’occupe de Susan. Paul sort avec une autre femme pendant quelques mois, mais la relation échoue finalement. Paul retourne vivre avec Susan pour s’occuper d’elle. Quelques années plus tard, la fille de Susan, Martha, accepte de prendre la responsabilité de s’occuper de Susan.

Paul, ayant abandonné l’étude du droit, devient chef de bureau professionnel. Pour le reste de sa vie, il consacre beaucoup d’efforts à se souvenir d’autant d’aspects que possible de sa relation avec Susan. Il n’a jamais une autre relation à long terme; il ne se marie jamais; et, il n’a jamais d’enfants. Dans ses dernières années, il s’installe dans une vie de routine tranquille, contemplant les nombreuses contradictions de l’amour, y compris à la fois l’accomplissement et la souffrance qu’il présente.